【退潮之後】
“荊南地狹兵弱，介於吳、楚，為小國。”——《十國春秋》
荊南之地，原有八個屬州（《新五代史》說十個），絕對是地廣人稠，資源豐富。之所以說它“地狹兵弱”，是因為自黃巢之亂以後，群雄並起，諸道蠶食鯨吞，等高季昌領鎮荊南時，“惟江陵一城而已”。高季昌雖有節度使之名，卻幹著刺史的活兒。
高季昌到荊南後，招撫流民、勸課農桑，恢復了一定的生機，但總體實力依然弱小。
荊南又是典型的四戰之地，北面的汴州朱溫、東面的淮南楊氏，南面的潭州馬殷、西面的西川王建，之前還有朗州雷彥恭等漸被上述勢力吞併的小丑。高季昌如同一隻待宰的羔羊，被一群豺狼虎豹圍在中間。江陵孤城，危如累卵。
福禍相依，荊南雖然狹小，卻是重要的交通樞紐，而強敵環繞則為高季昌提供了地緣政治的博弈舞臺。高季昌間於齊楚，縱橫捭闔，在各大強權之間遊刃有餘，使荊南地區從人人垂涎的肥肉變成了人人拉攏的香餑餑。
物分高低貴賤，人分三六九等。在藩鎮朋友圈裡，各位大佬們的政治地位也有明顯的分層，在唐朝滅亡之前，這種分層還比較模糊，鄙視鏈比較溫和，而在朱溫篡唐之後，藩鎮圈立刻完成了階層的劃分，孰高孰低，一目瞭然：
最高階大佬，公開建國稱帝，與後梁平起平坐，例如前蜀王建；
次一級，高度自治，拒臣後梁，如河東、淮南；
再次一級，高度自治，臣於後梁，如杭州錢鏐；
最低階，後梁忠實的僕從藩，如荊南高季昌；
此四級之外，還有一種另類，說最狠的話、挨最毒的打，那麼平庸卻又那麼自信，明明位列三、四等，卻非要幹第一等的事兒，比如幽州劉守光。
退潮之後，方知誰在裸遊。
位居第四等的荊南高季昌，不僅被前三等同行大佬們瞧不起，甚至也遭受平頭百姓的歧視。比如及第書生梁震。
梁震，初名梁靄，西川邛州人，才思敏捷，文筆流暢。僖宗幸蜀時，他帶著自己的詩作主動拜謁隨僖宗入蜀的大詩人劉象（《全唐詩》錄其詩作10首）。劉象看過之後拍案叫絕，說他日後必然能成大器，只是他的名字——“靄”將會成為他成功之路上的一個絆腳石。
劉象解釋說，“靄”，雨下拜謁也，所以不得見，不如改名為“震”，“辰”就是龍的意思，龍行有雨，你必將飛黃騰達。於是，梁靄就改名為梁震。果然，改名之後就進士及第。
當時的大唐久處風雨飄搖之中，朝不保夕。進士及第的梁震並沒有機會當官，而是被迫做起了“北漂”（流寓京師），等待補缺。一直等到大唐滅亡。
無奈之下，梁震只能收拾行囊，離開京師，準備返回家鄉，到前蜀碰碰運氣。途徑江陵時，被高季昌熱情挽留。
高季昌雖然目不識丁，是個行伍出身的文盲大老粗，卻非常重視文化教育，對讀書人非常尊敬。高季昌開出非常優厚的待遇，高薪聘請梁震為自己的幕僚。
梁震有著讀書人的清高孤傲，根本瞧不起荊南這片彈丸之地，更瞧不起高季昌這個四等小藩（自以唐臣，恥為強藩屬吏）。不能為中央朝廷（唐、後梁）所用，退而求其次，也要為頭等藩鎮（前蜀）效力。
並且高季昌是奴僕出身，給他當屬官便是“奴下奴”，更被讀書人視作奇恥大辱。
梁震不願當高季昌的幕僚，可又擔心遭其報復。於是便想出了一個折中的辦法，他對高季昌說道：“我向來不願當官（震素不慕榮宦），如果您不嫌棄我是個愚人，並且非要讓我參與政事的討論的話，那就請讓我以平民的身份參與。”
這就是讀書人最後的傲嬌，可以行其實，但不可有其名。好比說可以同居，可以辦婚宴，但就是不跟你領證登記。
讀書人追求虛名，高季昌則講求實際。只要你能為我出謀劃策，其餘的問題都不叫問題。幾番試探之後，高季昌明白了梁震不是跟他自謙、假意客套，於是也就答應了他。
梁震盡心輔佐了荊南兩代領導人（高季昌、高從誨），自始至終都沒有接受荊南方面的官方任命，始終自稱“前進士”，而高季昌也稱呼他為“先輩”。