劉守光不顧一切勸阻，執意稱帝。他在庭院中間擺放了一個大大的切肉用的砧板，旁邊扔著一把明晃晃的利斧，然後召集手下文武屬官，指著刀俎，宣佈說：“我要稱帝，反對者——死！”
謀士孫鶴第一個表示反對。
孫鶴與呂兗，原本都是劉守文的屬官，在滄州擁護劉守文之子劉延祚登城固守，城破後，一同被俘。劉守光下令將呂兗殺全家，而把孫鶴釋放，從此，孫鶴便成為劉守光身邊的重要謀士，為劉守光竭忠盡智，獻計獻策。當鎮州求援時，孫鶴堅決要求劉守光出兵，被劉守光拒絕。
這裡需要多提一句，呂兗遭滅族之禍的時候，兒子呂琦年僅十五歲，臨行前，呂兗的朋友趙玉，騙監斬官說這個孩子不是呂家子弟，而是自己的弟弟，不要殺錯了。監斬官信以為真，於是呂琦保住一命。趙玉把他救下來之後，給他改名換姓，與趙玉一起逃亡，途中，呂琦腳痛難忍，趙玉就揹著他，一口氣揹出去幾十里路，沿途靠乞討為生，終於逃進了河東地面。
呂琦發奮讀書，成績優異，很快就被李存勖所知，於是進入仕途，隨後進入中央，成為後唐重要的大臣，後晉建立後，也拜他做宰相，結果呂琦在正式拜相前不幸病故。
呂琦知恩圖報，以父禮事趙玉，像對待自己親兒子一樣對待趙玉的兒子趙文度，在他的指導下，趙文度也考中了進士。
呂琦有兩個兒子，呂胤、呂端，二人全都做了宋朝的宰相。
在劉守光看來，孫鶴是驚弓之鳥，自己對他有活命之恩，他肯定會義無反顧地支援自己的稱帝計劃。孫鶴的帶頭反對讓劉守光非常惱怒。
“你忘了我對你的恩情了嗎？”
孫鶴回答地大義凜然，說正因為我感念您的恩德，所以才不惜以死進忠言，千萬不要糊塗，萬萬不可僭越稱帝啊！
劉守光大怒，“好你個狼心狗肺的白眼狼！”命士兵把孫鶴按在砧板上，然後一刀一刀割他的肉，當眾生吞。
孫鶴忍住劇痛，大呼道：“不出一百天，大軍就會到來！”
劉守光下令用泥土塞住他的嘴，然後將孫鶴千刀萬剮，凌遲處死。
“還——有——誰？”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
劉守光一意孤行，終於在乾化元年（911）8月13日，在幽州登基稱帝，改國號為“大燕”（史稱“桀燕”，以桀稱之，可見其荒虐殘暴），改年號為“應天”。劉守光的“大燕國”並不被歷史承認，如同董昌的“大越羅平國”，均是非法的偽政權，不在“十國”之列。
就在劉守光稱帝的當天，北面的鄰居送來一份大大的賀禮：契丹攻陷平州。桀燕偽政權在人民群眾的惶恐不安中誕生了。
當李存勖聽到劉守光登基稱帝的訊息後，笑出了豬叫。
監軍宦官張承業提議，為了讓劉守光更加癲狂，河東應該帶頭派使節去給他道賀。繼續起鬨架秧子。
於是，李存勖派太原副市長（太原少尹）李承勳出訪桀燕。李承勳抵達幽州後，桀燕的禮賓官讓李承勳以臣屬禮覲見劉守光，叩頭稱臣。李承勳堅決反對，說自己是唐王朝任命的官員，又不是劉守光任命的，怎麼能對劉守光稱臣？