所謂點榜，就是將所有考中秀才之人的成績拿在一處對比，分出名次，依次為一二三等和末等。
第一名稱做廩生，每月享有朝廷發放的米麵津貼，免試保送進各縣中書院唸書。
這回各縣來省城參考的考生加起來約有八千人，其中只錄取百人，而這百人中，排行末等的十位秀才，只能算是半步秀才。
末等秀才，顧名思義，便是半步秀才，就是隨時可能會被剝奪秀才身份。
這些人每年此時都需要來貢院再參加一次小試，若小試不透過，則取消秀才之名，直至該考生中舉後，方才得以解脫。
樓下。
兩方各執一詞，不過在座的看客見方家四口人穿著皆是富貴，再一結合方書明考生的身份，多半有些信了方書明的話。
方書明趾高氣揚地看著白糖：“我勸你最好老老實實承認，別想著什麼歪點子脫罪，你現在承認，總好過去衙門裡挨板子。”
“沒做過的事兒，我怎麼承認？”白糖餘光看向不遠處那幾位鄰居，那幾人先前就要站出來，不過，白糖數次暗示，讓他們先別急著出來作證，此刻，那幾人都是一臉焦急，她微不可察地朝那幾搖搖頭，示意他們稍安勿躁。
“這樣，你若現在承認了，看在同鄉的份上，我們不會把你送官，你只需賠償我們金筆就是。”方青假意仁慈地說：“若你已經轉手賣出，便將那錢退還回來，少也得百兩銀子！”
周圍的人聽到這話，議論的聲音變大。
“看著小姑娘穿著樸素，不像是家裡有錢的樣子，難不成還真是這小姑娘拿的？”
“到底是年輕，經受不住財物的誘惑。”
“哎，小姑娘，要不，你就承認吧？他都說了，不刁難你，還不趕緊把筆給人家還過去。”
白糖沒有理會周圍人的議論，而是將方青從頭到腳掃量了一遍，似笑非笑說：“賠償一百兩？原來方大人口裡所說的這跟金筆價值百兩，我就納了悶，方大人不過是雨花鎮區區一文書，出手卻如此闊綽，難不成往日裡常常貪腐？
我看方大人的好日子快到頭了，今個這事傳出去，朝廷指定要來人調查方大人！”圍觀群眾裡，立時有人反應過來了。“咦，對啊，一個文書，一個月的俸祿撐死不過三，五兩銀子，他家一出手竟就是一根兒金筆，說不定真是搜刮民脂民膏的貪官。”
“你胡說！”方青聽到沸沸揚揚的議論聲，才猛然意識到不妙，氣得吹鬍子瞪眼，情急之下連忙說：“哪值當百兩，那筆不過是鍍金的，也就十兩出頭。”
“哦……”白糖唇邊笑意更深了：“方大人好歹是官老爺，怎麼說話也沒個準兒，一會兒一變的，你確定這筆又成了鍍金的，價值十兩？”
方青自然也意識到自己出言反覆無常，很是不妥，可如今話已經說到這份兒上，也沒了什麼迴旋的餘地，便按下心思咬牙說：“十兩！十兩銀我家總還出得起！”
“那麼，敢問方大人這根筆購於何處，據我所知雨花鎮、青臨縣的筆墨鋪和金店裡，都沒有鍍金毛筆售賣。”白糖分析道：“剛才方書明說了，這根筆是你們夫婦二人送給他趕考的禮物，是不是可以理解為，這根筆是在近期購買？”
眼看方青馬上要張口，白糖特意好心提醒他：“方大人可別再出爾反爾的了，這麼多人瞧著呢，可否說句實話？”
“不錯，是半月前購買的！”方青氣的直咬牙，不過他已經敏銳地意識到白糖這麼問的目的，便多了個心眼兒，補充說道：“自然不是在青臨縣買的，也不是在榆陽府買的，而是在隔壁鳳城買的！”
他雖振振有詞，可心裡也是叫苦不迭，白糖一連串的發問，指向性明顯，讓他有些招架不住了。