“這個概念我不認同，”公爵笑了起來。“要反過來理解，永生者不能再被視為凡人。如果您能幫我向自然之靈詢問這個問題，我將給您補償。您知道，我只需要一個答案，無論是什麼樣的答案。給我答案，我就把您要的東西給您。”
“您覺得我想要什麼？有什麼東西值得我冒著褻瀆自然之靈的風險？”大巫師反問道。
“當然知道，合眾國政府。”公爵笑道。“我可以給您和合眾國政府媾和的秘密。您可以憑此向他們提出任何條件，包括獨立建國。當然這些事情可能會需要逐步進行，不是一步到位。”
就算是大巫師都被公爵的這個話驚呆了。“您是說……”
“我想我不需要重複第二次。”公爵說道。“我說的很明確，沒有任何難以理解的地方。”
“具體……怎麼做到？”
“哦，這就是我的秘密了。用秘密交換秘密，答案交換答案，事情都是這樣的，不是嗎？”
大巫師沉默著，顯然對方提出的這個條件讓他動心。但他也很清楚自己大巫師的力量源自自然之靈，如果觸怒自然之靈那一切都會離他而去。
“我可以問一下，您為何追求這個？”
“大巫師閣下，”公爵慢吞吞的說道。“您覺得我多少歲了？”
紅石凝神細看，如果就普通的眼光，這人的年齡應該在五六十歲之間，最大不會超過七十歲。但他既然這麼說了，那年齡估計肯定不是這個範圍。但卻說不清楚到底是更大還是更小。
“我就不隱瞞了，我的年齡已經是三位數了。”公爵說道。“您也許覺得我還年輕，但實際上我有感覺……我這樣下去，也就幾年時間了。”
“生老病死是人類的常態。”紅石最後如此說道。
“可是我不甘心，”公爵說道。“曾經的我只是一個一無所知的勘測隊員，但現在的我該有的東西都有了。金錢，權力……以及魔法。古代的貴族們為了追求鍊金術和長生不老而在自己的城堡裡供養著魔法師。人性幾百年來幾乎沒有任何改變。”
“你的魔法不能……”
“能，但效果有限。”公爵有些悵然的說道。“我能保持這樣模樣就是魔法的效果了。”
“對了，在這裡聊了半天時間了，紅茶都喝完了。”公爵說道。“時間已經差不多是午餐時間了。啊，大巫師閣下，受到地球自轉影響，我們所處的時區可能有所不同。我想邀請您一起共進午餐。”
……
張成透過空間門走進這個地方的時候就覺得有點不太對頭。
四周是堅固的牆壁，長長的走廊中一無所有，兩側則是一個個的房間。但所有房間都非常狹小而且沒有門。
這個格局張成認識——虛空城堡最下層就是這樣子的。或者換句話說，這裡就是一個囚牢。當然有一點比虛空城堡要比較好：每個房間的角落裡都安裝了抽水馬桶。
他看向馬丁，馬丁看上去也很慌張。
“怎麼回事？”馬丁半天沒回過神來。“這裡是……為什麼我們會來了這裡？”他回過頭去，卻見那副大型油畫上的圖案是是一個流血的匕首——在神秘學領域具有隱喻的圖畫。
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