一輪紅日從魚鱗般的雲隙中躍出，金黃色的光芒劃過黑幕，草原上瀰漫著暗紅色的霞光，像是升騰起來一片澹澹的火焰。
天亮了。
楊珍扛著鋤頭，腳下拖著鐵鏈，蹣跚著走在隊伍中間。
他們這一隊人去挖溝渠。
每人挖夠一百石，便可回營地休息吃飯。
對於這些築基修士來說，即使不動用法力，完成這樣的任務也不算太費力。
不到一個時辰，楊珍和十來個最早完工的囚徒，三三兩兩踏上歸途。
「他孃的，咱們昨天不是剛挖過這兒嗎？怎麼今兒溝渠又填平了，這是誰吃飽了撐的？」一名漢子罵罵咧咧道。
「是另一幫弟兄，」另一個囚徒面帶譏諷：「他們負責填溝。咱們挖多少，他們填多少。」
「那不是耍弄人玩嗎？」漢子怒道。
「就是要耍弄你們這些人玩，有事情做，免得你們胡思亂想。」那囚徒懶洋洋道：「回去吃飯吧。吃完了，還得幹活呢！」
這話顯然引起了別的聯想，立即有人問道：「上次的事沒完嗎？咱們真的還要去那個巨鼎裡面？」
他旁邊那人長嘆一聲，說起一件似乎不相干的事：「今兒出門前，我看見隔壁帳篷內，又死了一人，死因和昨天的一樣，自殺的。」
「瑪德。」漢子遙望遠方的巨鼎，呸了一口：「想拿老子的命煉他孃的靈液，沒門！大不了老子也以頭搶地，死了算球！」
……
他們被圈禁在這個距離福壽鼎三十里之外的營地，已經是第三天。
當日巨鼎之中，所有人在裴簡的勸說下，放下各種雜念，平心靜氣，抱元守一，全力應付爐鼎對自己的煉化。
然而胳膊扭不過大腿，他們雖是儘量拖延，卻幾乎沒人認為自己能熬過去。
除非出現奇蹟。
沒想到奇蹟真的發生了，兩刻鐘後，身上那種觸及靈魂的寒意突然消失了。
在激動與惶恐中等待了半個時辰，一雙大手將鼎蓋掀走，眾人重見天日。
然後他們就被飛船帶到這座剛劃定的營地，在方圓數里內搭建了幾百座木棚。每三四十人為一個棚戶，分別看管起來。
那四百名煉器坊弟子，以及六百來名花樓的女子，同樣被拴上腳鐐，關在這個地方。
妖族對此未作任何解釋，於是有各種傳言流出。有人認為當時裴簡危言聳聽，所謂提取生命之源的說法更是荒謬絕倫；也有的推測巨鼎煉製可能出了些紕漏，讓大家逃過一劫。待那福壽鼎查漏補缺之後，大家遲早還會送回那鼎中，繼續前次未完的劫難。
後一種說法更為那些紅曇會出身的囚徒所接受。
這便是最近幾天，自殺者層出不窮的原因。反正都是要死，何必便宜那頭老妖怪，老子自己的性命，憑什麼給你延壽！
即使昨日人族的寒蕤真君親自前來闢謠，表示諸位不過是配合測試巨鼎的一些功效，絕無要他們性命的意思，也沒有遏制這種勢頭的蔓延。
……
楊珍彎腰進入棚戶的時候，裡面已經有人。