在一個小城鎮的客棧裡，有八個人酒足飯飽後，正在吆喝著店夥計算帳。這八個人己經在這個客棧裡呆了七天了，現在正急著離開這裡呢。
原來是田悅帶領‘黃河四劍’和‘黑龍三俠’他們七個人。比武大會那天他們也在場，只因田悅看見到場比武的人中是高手如雲，就連他只聞名未謀面的天下武林十大至尊，也一個不落地來到比武大會。
看到這情景，他連忙一一叮囑‘黃河四劍’和‘黑龍三俠’不要輕舉妄動，只許他們看熱鬧，不許他們上臺比武。
為何田悅會帶這七個人，不遠千里跑到這裡來。原來田承嗣答應鐵豬龍去尋他師父靈鷲上人，師徒二人再一塊來比武大會奪取天遁神劍。
可自從鐵豬龍走後，田承嗣自已思來想去，心裡邊也動了貪念。他想：這鐵豬龍雖是自己的親信大將，但如果他們師徒二人真奪到天遁神劍，那肯定會佔為己有，豈能拿回來獻給自己。他又聽人傳說那天遁神劍十分厲害，擁有此劍的人甚至能稱霸武林。
他想：如果自己能擁有這把劍，豈不是能稱霸天下，到那時，皇帝老兒也得高看他一眼，高興的話，他甚至能廢掉皇帝，自己再取而代之。
於是他找來侄兒田悅和軍師蔣道士商議，三人最後議定由田悅帶‘黃河四劍’前去比武大會，伺機奪取那天遁神劍。
可是大帥田承嗣總覺得去五個人有些勢力單薄，此時他想到了先前曾重金收為帳下的長白山三個刀客——‘黑龍五俠’中活著的三俠。
自從五個人被吳良收買，到河北老君山來劫殺紅線和常世雄兩人失手，又死了老二和老三。三個人失手後沒有得到吳良答應的重金，只得到不多的一筆辛苦費，搞的三個人既丟了賞金又敗壞了名聲，這讓三個人十分沮喪。
他們沒有顏面再回長白山，便在河北一帶遊蕩，順便乾點打家劫害的買賣。後來得知魏博軍正在招兵買馬，三個人便商議去魏博軍中試一試。
三個人想：如能被重用，可過上花天酒地的生活，那幾個人就留下，強似回到荒僻的長白山裡；如不能被重用，只當一個普通士卒，那他們就轉投他處另尋高就。
招兵時正巧節度使田承嗣坐鎮在軍營大帳裡，見三個人彪悍異於常人，便要當場試試他們的武功。經過一番考核，田承嗣見三個人的武功與他手下的十二太保不相上下，就高興地將三個人留下，並將三個人分在神機營裡當個頭目。
這神機營的人並不像其他將士那樣衝鋒陷陣，而是專門執行特殊任務，比如奉命殺掉那個對頭；或潛入敵人營中裡應外合，乘機除掉敵軍。神機營裡的待遇也好，餉銀也不少，所以三兄弟就決定留在魏博軍的神機營裡。
這次他們三人和‘黃河四劍’一塊被大帥田承嗣派往吐蕃邊界的大草場，就是想借他們七個人的力量替大帥奪來天遁神劍。
隨著勢力的擴大，魏博節度使的野心也隨之膨脹，但因為先前曾被紅線教訓過一次，讓他暫時‘老實’了一陣；但自從聽到那‘天遁神劍’的事情後，他的野心又重新被點燃，所以他才和侄子田悅，軍師蔣道士策劃了這次行動。
為保險起見，蔣道士讓七人暫緩幾天再走，他特意傳授七人一套陣法，叫：四方三才陣。原來那軍師蔣道士雖武功只是三流水乎，但卻有些鬼才，特別是他通曉江湖武林中的奇門遁甲陰陽八卦之流的伎倆，還熟知前代江湖上的一些怪異陣法。
這四方三才陣分上四下三，上四人主攻，各守東南西北的方向；下三人則主管偷襲，不拘方位，靈活運動。這四方三才陣既使面對眾多武林高手，也可應對自如，最終擊敗對方。
田承嗣和田悅叔侄二人見蔣道士的陣法果然十分詭異，他們心裡要奪得神劍的信心大增。臨行時，田承嗣特意盛宴款待，給田悅及黃河四劍、黑龍三俠他們送行。
在比武大會上，他們八個人始終看熱鬧，見上擂臺比武的人，果然都是武功不凡之人。他們上臺打擂，必定敗於他人，而且打擂比武規定的是一對一，他們總不能上去七個人打擂，在擂臺上來個‘四方三才陣’，那還不讓江湖武林中人笑掉大牙。
當然他們是有他們的謀劃：他們是想等到各路武林高手鬥個兩敗俱傷，或鬥到各路武林高手都筋疲力竭時，七個人再出手，趁機奪取天遁神劍，這是他們事先謀劃好的。
連看了三天比武大會，尤其是看了幾個天下武林至尊的比武，更是讓他們七人目瞪口呆。到了紅線上擂臺時，田悅不由得瞪大了眼睛，他要看看一年多未見面的丫頭，如今的武功是否又有了長進。
這一看不要緊，讓他來時的雄心一下子掉進了冰水裡，他的心也涼到底了。他對先前的謀劃產生了動搖，因為照他看來，紅線如今的武功簡直就是超一流的，就連不空大師那樣的十大至尊之一都敗在了她的劍下，那他帶來的九人更是無法抵擋住她。
來之前，黃河四劍雖然從前與紅線廝殺過，並敗在她的手下，但四個人始終不服氣，總想著再碰到那丫頭，一定要讓她倒在他們‘黃河四劍’的劍下。
看比武的‘黑龍三俠’，這三個長白山的刀客心裡也開始嘀咕：這田大帥讓我們哥三個，大老遠跑到這裡來奪神劍。看這情景，看那丫頭的超一流武功，若與她交手，我們這七個人得死傷大半，還敢妄想那什麼神劍？弄不好連自家的小命也得扔在這裡。