“你兄弟二人與我相交甚久，知道我這人性情乖張，非良順之臣，但自赤扈南侵以來，我南征北戰，無一刻或忘拯萬民於水火、扶大廈於將傾之志。而京襄自我以下，無時無刻沒有人不為踐行此志拋頭顱灑熱血。自去年秋後以降，京襄又有近六千將卒戰死沙場之上，這是朝野士儒不管如何非議，都無法抹除的。我現在不知道你兄弟二人，是滿心想著做一個良順之臣呢，還是說胸臆間也有一腔磨滅不去的熱血，想著但為驅逐胡虜，粉身碎骨亦無畏？”
徐懷看了朱芝一會兒，見他還是沉默不語，舉起手中酒杯，舉於眉間，說道，
“舟停江心，帆動船搖，船伕極為吃力，飲過這杯酒，我也不多留你們兄弟二人，希望一路順遂……”
整件事內幕帶來的觸動太大，朱芝心思混亂，渾渾噩噩飲過一杯酒就告辭離去。
站在船艏看著朱家兄弟所乘的那艘帆船逆流而去，徐武江禁不住有些擔憂的問道：“自謀京襄起，朱沆就絕然斷了與我等往來，朱芝、朱桐離開時也一聲不吭，這件事恐怕不能寄望他們太多啊……”
對打通契丹殘部與內地的聯絡，黎州至關重要，而朱芝外放黎州擔任司戶參軍，看上去官職不微，卻又是唯一正而八經奉朝廷令旨進入黎州的官員——黎州青羌諸部沒有一家會認京襄的名號，但只要不過度盤剝其利，朝廷的令旨還是管用的，特別是拉攏一些中小部族會有特別的效果。
只是朱芝、朱桐此時並不像是被說動的樣子，令徐武江有所擔憂，甚至擔心朱芝向其父朱沆寫信吐露今日密會之事，會叫他們之前的諸多努力付之流水。
徐懷哂然而笑，說道：“朱芝、朱桐二人身上，沒有像朱沆揹負那麼沉重的包袱——再說了，雖然朱沆之前是命令過朱芝從華陵棄官而歸，但這事可一不可再，畢竟兒大不由爹嘛。十七叔，你在荊州坐鎮，放手施為便是！”
泌陽距離黎州還是更遙遠了一些，既然徐武江在荊州坐鎮，籌措開闢邛崍山道、支援契丹殘部等事，徐懷自然也是交由徐武江統攬最為便捷，沒有必要事事都政出泌陽。
…………
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從荊州溯流而上，至西川嘉州，一路逾兩千裡皆有水道相通，其間唯硤州與渝州之間峽險流急最為兇險，航船逆流而上需要縴夫拉拽而行。
不過，就整體而言，離開荊州之後乘船十數日而至嘉州，要遠比走陸路順遂舒坦得多。
除了荊州江心相會像一塊巨石壓在心頭，朱芝、朱桐兄弟二人攜呂靖等數名家將白天乘船而行，看兩岸奇山秀林，夜則宿於名城古鎮，卻也寫意，抵達嘉州之後，進城徑往嘉州衙署而去。
朝廷在黎州名義上就冊封了三四十個知州、刺史，都是青羌諸部的頭領，之前並未正經往黎州派遣官員；與黎州相關的一切事務，包括接受青羌諸部的朝貢，對青羌諸部的宣教、榷賣等務，皆由嘉州衙署統轄。
因此，朱芝這個黎州司戶參軍，實際也是受嘉州衙署節制，他要在嘉州衙署交換官牘後，由嘉州衙署派人護送他前往邛崍山深處的九黎鎮上任。
嘉州知州錢會書前日就到下面的縣巡視，人不在城中，赴任之事暫時還無從談起，朱芝、朱桐就帶著家將前往驛館住下。
不過剛箱籠等物收拾好，驛館就有小吏跑過來稟報：“朱家郎君，有客人登門造訪……”
朱芝他們下船進城，就到州衙走了一趟，卻不知嘉州城中有誰認出他們趕來登門拜訪。
朱芝著小吏將訪客請來落榻的小院，見是一個麵皮粗黑、年歲比他稍長的陌生人，一時間都猜不透他的身份。
蘇求承自報身份：“半個月前蘇求承在九黎鎮接到制司傳來訊息，說朱芝郎君近日就會趕到嘉州再往黎州赴任——不知道朱芝郎君會在嘉州置辦什麼物件，特趕來嘉州聽候朱芝郎君的吩咐。這是使君令函，還請朱芝郎君驗看……”
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