與後世主體位於荊江以南的洞庭湖不同，當世的洞庭湖要廣闊得多。
而在荊州東部以及位於漢水以西的復州（沔州）及漢陽等州縣境內，分佈連綿廣袤的湖蕩水澤，較為出名的有二十九處——汛季時吞納荊江、漢水上游來水，這些湖蕩與荊江、與洞庭湖混同一體，又稱為水穴或穴口。
在更早些年，這些水穴與漢水以東的千汊浦等湖蕩以及洞庭湖，都是雲夢大澤的一部分，範圍廣及當世之荊州、復州、嶽州、潭州、湘州、鄂州等地。
蔣昂老巢所在的東洲島，乃是位於荊江北岸的白露湖中，乃是荊江攜上游泥沙於白露湖中沉積而成的一座沙洲。
早些年東洲都沒有資格稱得上島，枯水期露出湖面的沙洲要大一些，約有三四里方圓，但進入汛季，僅有丁點的土地露出水面，大澇之年甚至還會被全部淹在湖中。
不知道哪年有三五戶破落漁民在沙洲落腳，建了一座棚捨生兒育女，慢慢發展成湖中的小漁村。
小漁村幾十年、上百年如一日，在沙洲上圍造垸堤抵擋湖水侵襲，東洲島才算逐步成形，面積也擴大到一兩裡方圓。
蔣昂佔據東洲島拉桿子，還是十六年前，僅六七十口人的小漁村也成為他的基本盤。
不過，早年大越境內大體靖平，洞庭湖及荊湖江匪湖寇雖多，卻也不敢太明目張膽的劫掠鄉野，以免惹來官兵進剿。
早些年他們更多時候甚至還是以捕漁或搬運貨物、拉船以及運載商貨為業，偶爾看到紅貨才暗中做一票；對周遭村寨鄉里也能保持克制。
這種情形與桐柏山裡的山寨勢力類似。
在蔣昂十數年經營下，建了垸堤、寨牆，寨子裡也陸續建了好些院舍，成了復州與荊州之間頗為有名的東洲寨——
甚至在孫彥舟於洞庭湖大掠荊南官船之時，時任荊州知州的孔昌裕還想著要將東洲寨收編進州軍之中，當時遣人登上東洲島，承諾舉薦蔣昂到州兵馬都監司擔任營指揮使。
不過，蔣昂念念不忘少年時的悲慘境遇，拒絕孔昌裕的招安，最終與孫彥舟、胡盪舟等人走到一起。
東洲寨最初加上家小總計也就五六百口人而已，但這三四年人馬擴編到兩千多，加上家小總計高達七八千人，寨子一再擴建，還佔了附近兩座沙洲建築寨子，但還是擁擠不堪。
能否成功返回東洲寨，是蔣昂能否東山再起的關鍵。
蔣昂、張善等人先在白露湖北岸某處潛伏下來，由張聰孤身先返回東洲寨打探訊息，在忐忑不安的心情苦熬了三天，張聰才找到機會渡湖來見：
“三首領胡盪舟早於半個月前就逃回天聖島，赤山寨這次也損失慘重，大概損了兩千人馬，天聖將軍念其勞苦功高，決定將東洲寨劃給赤山寨補充實力，十日前胡盪舟長子胡遊就帶著兩百人馬進入東洲寨，準備將寨子裡男女老子都遷往赤山寨！”
“幹他娘！”
張聰如期返回，叫蔣昂鬆了一口氣，但張聰帶回來的訊息卻叫他心裡氣恨，啐罵道，
“胡盪舟這孫子不想著派人馬闖進南蔡劫牢救我們脫身，卻跟兔子似的急著逃回來吞併東洲寨……”
天聖島位於西洞庭湖中，乃孫彥舟所盤據多年的老巢，此時也是洞荊聯軍的大帳所在。
從鄂州到西洞庭湖的天聖島，有五六百里水路。
算著時機，盤龍寨被破的當日，胡盪舟就應該已經脫身逃到潯瀆或梅渡，但沒有在潯瀆、梅渡停留，就直接趕回天聖島了。
此時洞荊聯軍有大量的兵馬盤踞在漢水以西、荊江以北，正跟竟陵、沔陽、漢陽等地的官兵對抗作戰——胡盪舟的老巢赤山寨，位於復州以西的瓦子湖南接荊江的湖灣處。
胡盪舟沒有回赤山寨重整兵馬，沒有留在潯瀆、梅渡或復州境內，而是直接前往天聖島見孫彥舟，擺明了就是想著吞併東洲寨，彌補赤山寨這次的損失。
盤龍寨慘敗，緣由就是胡盪舟等人在田儒生的唆使之下盤踞千汊浦不退，蔣昂幾次急白眼反對都不管用，心裡早就一肚子氣，恨不得將胡盪舟揪來抽大兩耳刮子，問問他現在這個樣子何否滿意。
蔣昂沒想到胡蕩盤不思己過，脫身之後竟然第一念頭就是要吞併他的東洲寨，叫他如何能心平氣和？