十數日來徐懷參與新法的摸索、嘗試，帶著莊守信及其子婿、十數匠工，製出能與小型煉爐相接的敞口坩堝，很快就煉出第一爐用新法煉製的精鐵。
傳統的精鐵煉製，是分兩步進行的，是間接進行的，新法則是一步到位，可以稱之“一步法”。
雖說“一步法”還有很多細節需要琢磨、改善，但試煉的第一爐精鐵已經成功鍛打出一批普通鐵器，檢測各方面性狀都能稱得上合格。
這層窗戶紙捅開來，莊守信等人，以及參與新法試煉的匠師、熟煉匠工都極其興奮。
他們都能看出一步法能叫直接大規模的冶煉精鐵節省多少人力、物力。
軍政之事有史軫、徐武磧、徐武江、蘇老常等人分擔，徐懷十數天留在淮瀆不覺辛苦，甚至甘之若飴，卻是柳瓊兒在周橋坐不住，找到淮瀆來，催促徐懷返回周橋。
莊守信、莊庸、沈煉等人，坐于徐懷身側，跟徐懷廝混熟了，不那麼拘禮，看到柳瓊兒過來，忙站起來給她行禮。
“坐下來，哪那麼多禮數？”徐懷招呼莊守住、莊庸、沈煉及這些天來共同參究一步法的匠師坐下來，不要他們拘禮。
“前兩天不是傳來訊息說新法驗證效果很好，你還留在這裡作甚？”柳瓊兒探頭看徐懷身邊地上擺著一堆萱紙，拿石塊壓著，亂七八糟畫了一些像窩棚的草圖。
“新法還不夠完善，我琢磨著或可進一步改進！”徐懷說道。
“幾百年來都是這麼鍊鐵了，現在楚山可以說在原有的基礎上改進了一大步，你還有什麼不滿足的？”柳瓊兒手撫著光潔的額頭，嬌嗔問道。
“我說給你聽聽，”徐懷拉柳瓊兒坐下來，將底部一張草圖抽出來，說道，“這是新法用的炒塘連爐，鐵水自煉爐底部引入炒塘，但凝結速度太快，即便幾名匠工分立左右快速攪絆，也很難保證攪絆充分——所煉精鐵，總是差那麼一點意思。莊司事想著在方塘底下挖空建灶升火，但炒塘一次要容納上千斤甚至兩三千斤鐵水炒煉，底壁需要造得堅厚才行，這又使得從底部升火作用極為有限……”
“人心不滿蛇吞象，你想一口吃成大胖啊，其他事你就放手不管了？”柳瓊兒問道。
“也是！”徐懷拍拍手站起來，跟莊守信說道，“你也不用守在這裡，匠作院需要做的事還是太多，我看十八里塢鐵場，暫時就交給沈煉負責——新法是否還有改善的餘地，也一併交由沈煉帶著匠師摸索！”
沈煉也是汴梁匠戶出身，自幼家境貧困，入贅莊家為婿，徐懷之前就見過數面，甚至都沒有說上幾句，但這十數日接觸下來，發現沈煉除了對冶鐵鑄鍛等法極為熟稔，博眾家所長，管理匠師、匠工也有一套外，思路也甚為開闊，不拘泥於舊法舊規。
很多新法所蘊含的道理，徐懷講出來，莊守信都有些將信將疑，沈煉卻是一點即透。
徐懷決定將十八里塢鐵場以及新法後續的完善，都交給沈煉接手，同時希望他能帶出一批不拘泥舊規的匠師隊伍出來。
莊守信在舊法鑄鍛等領域是大家人物，但楚山還是需要新人新氣象。
“十數日都窩這裡，都待膩味了，但節帥就是不聽勸回周橋去，還是柳姑娘出馬管用！”牛二抱來將袍、甲冑，還忍不住發幾句牢騷。
“你這憨貨，以為天下諸事，只要負責統兵作戰就萬事大吉了？”徐懷在柳瓊兒服伺穿上袍甲，指著牛二笑罵道。
“我有什麼不懂的，不就是襄陽拔給楚山的錢糧太少嘛？節帥完全可以找陛下多討些錢糧啊，天下哪有既要馬兒跑，又不給馬兒草的道理？”牛二甕聲道。
徐懷知道牛二能說這番話，必然是聽旁人說多了，只是笑了笑，也不跟他多說。
待史琥牽來馬，徐懷便與莊守信、沈煉等人辭別，翻身坐上馬，又將想要乘馬而歸的柳瓊兒拉住，將她一把拉上馬背，按坐在馬鞍上，隔著輕薄裙裳感受那叫人心蕩神移的柔軟，不拒柳瓊兒拒絕的說道：“這些天都發生哪些了不得的大事，你在馬背說給我聽……”
“發生什麼事情，都有寫邸報送來淮瀆，你難道都沒有看一眼？”柳瓊兒美眸橫道。
“沒有什麼火燒眉毛的要緊大事，我看那些邸報作甚？”徐懷說道。