徐懷看鄭天壽年紀不會太大，但臉容黑瘦堅毅，像歷經歲月侵蝕的山岩，也不知道他們這些年在北地經受了怎樣的辛苦，拱手致禮道：“徐懷見過鄭爺——都不敢想象鄭爺與大公子這六年曆經怎樣的磨難！”
鄭壽隨王番抵達嵐州，得知王稟所在後，就快馬加鞭趕到嵐州石場報信。
在石場官舍說過這些年出使赤扈的艱辛跟劫難，又匆匆上路趕來鑄鋒山莊，他都沒有時間瞭解桐柏山匪亂的細情。
他這時候也只是朝徐懷拱拱手，算是還禮。
在拐入驛道時，鄭屠帶著牛二從後面策馬趕上來。
鄭屠追隨徐懷之後，各方面改觀極大，但潑皮的底色還在，他自視不高，也不忤別人會看低他。
他騎馬湊過來找鄭壽套近乎，在趕往岢嵐城二十多里的路程裡，巧舌如簧，差點將鄭壽祖宗十八代的底都掏過來。
王番當年秘使赤扈，假扮行商從代州北面的雁門關北上，成功從契丹西京道穿過去，但在陰山北麓被西北諸番部之一的密曲部俘獲。
密曲部當時還是依附於契丹，沒有降服赤扈人，財貨被劫，無以贖身，王番也只能咬死他們是冒險想進漠南草原發財的行商，就這樣他們就淪為密曲部的戶奴，直到密曲部被赤扈人征服才說出身份。
當初護送王番出使的五人都是從軍中挑選身手強橫、精通胡語及地理的高手；鄭壽他們也試圖逃跑或返回汴京報信，但六人身在異域，又被拆散囚於幾乎是與世隔絕的蠻番部落充當戶奴，最後僅有鄭壽活下來，護送王番回到汴京。
其中種種艱苦一言難盡。
王番隨赤扈人新的密使返回汴京，即便訊息短時間沒有對外公開，但在小範圍裡也是恩榮備至；回汴京不足一月，便得官家三次召見入展面稟出使事。
王番這次也是以天宣殿侍制兼北征軍兵馬都監副使的身份，隨同以鄜延路經略使、驍勝軍都統制身份出任北征軍宣撫都統制的劉世中，及以天宣殿大學士出任北征軍轉運使的蔡元攸等，攜旨抵臨太原，總攬河東路司軍政及北征伐燕事宜。
樞密院也早就為這次的北征伐燕，擬定好兵分兩路的詳細作戰方案：
東路軍以河東路經略使葛伯奕兼領都統制，集結天雄軍主力於嵐州之苛嵐、嵐谷、寧武等城，沿恢河往北進攻朔州。
王番這個北征軍兵馬都監副使，實際上所受的差遣，乃是東路軍的兵馬都監、監軍，他將與以知嵐州事兼領北征軍轉運副使的郭仲熊一起，協助葛伯奕推動東路戰事。
而宣武、驍勝等禁軍主力則編入西路軍，由劉世中、蔡元攸二人親自率領，從忻州北上，出代州雁門關，兵鋒直指契丹西南腹心西京大同府南部的應州。
“伐燕這就正式拉開帷幕了啊！”
徐懷猜測王番此時奉旨到嵐州任事必跟伐燕相關，沒想到伐燕之戰真的在這一刻揭開最後欲露還羞的帷幕。
也難怪除了一封未能抵達的私函外，他們在嵐州並沒有其他資訊渠道知曉王番竟然死裡逃生回到汴京了，汴京想必還自以為是的要將這一切當成最高機密保守到最後。
除了王番以天宣殿侍制兼領北征軍兵馬都監副使外，官家這次終於沒有忘掉遠在嵐州有個忠心耿耿的老臣，輾轉反側的始終都念著他、念著大越社稷。
雖然還沒有直接起復，這次傳到嵐州的聖旨裡，對王稟也特地加授嵐州防禦使許參軍機。
大越立朝承前朝官制，也保留節度使、防禦使、觀察使、州刺史等官稱，但這些官稱與實際職務已經脫離開，僅僅是代表某種層次榮謄的虛銜。
不過，王稟這個嵐州防禦使雖然不能染指郭仲熊這個知嵐州事所執的州事權柄，但他還有“許參軍機”的名義，也就是說，他能夠對東路軍的作戰安排提些建議，比徹徹底底的虛銜要好一些。
徐懷他今天一早還在苦苦思索，他們僅有五百囚卒隨軍北征，要如何在郭仲熊、嶽海樓等人的打壓及干擾下避凶趨吉，卻沒想到這時形勢竟然徹底變了過來……