在神洲大陸，仙炎城被稱為圍棋聖地，是眾多圍棋愛好者心馳神往的地方。
每逢棋王爭霸賽舉行期間，全城爆滿，熱鬧非凡，前來觀棋的人不僅可以觀摩高手對決，還能參加預賽，測試自身棋力。
並且，對弈者在隔音陣法中可以全身心地投入到圍棋對弈中，不受其他因素干擾，還能體驗身在空中賽場的奇境。
所謂空中賽場，指的是一個懸浮於半空中的萬人賽場，它是利用特殊的陣法神器，在仙炎城的正上空，臨時製造的一個可容納萬人的透明平臺，平臺上可以行人，還有提供專門的棋盤棋子給參賽者對弈，且附帶全方位無死角的監控陣法。
棋王爭霸賽為期十五天，總共分為八輪，按照時間順序分別是預賽、棋士爭奪賽、棋士賽、棋師爭奪賽、棋將爭奪賽、棋將賽、半決賽和被稱為棋王挑戰賽的決賽。
除了第八輪決賽為一天時間外，前面七輪比賽的時間都為兩天。
比賽會根據參賽者的棋力，兩兩分配進行對局。
棋王爭霸賽將所有棋手的棋力進行了分層，按照棋力高低分為：下層、中下層、中層、中上層和上層，共五層。
所謂兩兩分配，一般是在預賽前，先指定兩千多名棋力最高的上層棋手，對弈棋力最低的下層棋手，這種兩極對決是對棋力低的下層棋手的一種考驗，受挫者可能從此放棄圍棋，也可能越挫越勇，奮起直追，不斷進步。
因為下層棋手的棋力低，在一定程度上並不清楚上層棋手的可怕，可謂是初生牛犢不怕虎，往往上層棋手還沒展現出真正實力，下層棋手就認輸了，而且輸的不明所以，沒法讓上層棋手認真起來，對上層棋手來說，這無非就是老叟戲頑童。
而棋力排在中層的棋手，需要面對中上層棋手的棋力壓制或者中層棋手之間的競爭；中下層棋手則要面對中層棋手和中上層棋手的棋力碾壓。
這就是神洲棋壇運用在棋王爭霸賽上的有名的“摺疊對弈”原則——先記錄所有參賽者的棋力，然後按棋力由低到高的順序，一字排列起來，畫在一張長長的白紙上，再以中層棋手為中軸線，將紙張摺疊起來，兩兩分配，進行摺疊對弈，發現不合理的地方還要靈活地對區域性進行修改，確保棋力最強的棋手能夠進行接下來的比賽。
摺疊對弈原則十分地適用於像棋王爭霸賽這樣的萬人大賽，它有利於棋士到棋將的選拔，從而選出最強者，角逐棋王的寶座。
但摺疊對弈原則並不是完美的，受棋力鑑定等方面的影響，它還存在著某些缺點，所以需要與時俱進，不斷豐富自身，才能適應不斷變化的未來。
這些規則，汐兒已經瞭解的很明白了。
從為期兩天的預賽開始，第一天將會從一萬多人中淘汰掉接近四分之三的參賽者。一天兩局棋，上午一局棋淘汰半數參賽者後，比賽官方將會對剩下的棋手重新進行棋力分層，然後再根據摺疊對弈原則進行兩兩分配。
一位參賽的棋手，每天要下兩局棋，分上午一局和下午一局，然後第二天休息一整天，特殊情況除外，例如平局或者被淘汰。
被淘汰的棋手，只有留下來觀戰的份兒。
如果有棋手下出平局，那麼第二天不能休息，為了分出勝負，要再下一局。再是平局的話，棋力達標的，可以不用繼續與同一個人對弈，並直接參加下一局棋，當然這個再次平局的機率不大。
所謂棋力達標，就是指參加棋士爭奪賽的棋手，必須要有明智或明智以上的棋力；參加棋師爭奪賽的，棋力要在廣博或者廣博以上；參加棋將爭奪賽的，棋力至少要在神助。
第一天，汐兒在第一場比賽上遇到了一個棋力僅在通凡的棋手，沒下多久，一刻鐘不到，對方就認輸了。
本來想趁著勝利之餘去看看應天棋這個棋神傳人的，因為她還不知道應天棋長什麼樣子。但沒走幾步，就發現對弈的人太多，觀戰的人更多，想找應天棋，又不認識應天棋，這無異於想要在大海里撈一條名叫小明的比目魚，真是痴人說夢啊，要麼直接放棄這個念頭，要麼就去找線索。