"我沒有和伊芙琳小姐訂婚，"珀西直截了當地說。
"伯爵夫人和老太后已經表示過了，"埃莉諾拉指出。"事實上，我敢說在首都，很少有貴族不知道你和伊芙琳小姐之間的婚約，表哥。而且鑑於我上週目睹了你們兩個人之間的表演，以及我的小姐突然精神萎靡不振，我應該對你堅持不知道這一事實感到奇怪。"
什麼表現？寧香寒朝珀西瞥了一眼，被他眼裡的一絲憤怒暗光嚇了一跳。
"看來我的話與公主殿下剛認識的一位貴族小姐相比，沒有什麼價值，"珀西失望地笑著說。
"我不是這個意思，表哥，"埃莉諾拉回答說，她把雙臂疊在檔案上。"我相信你，但是這些謠言在公眾中的分量太重了，我沒有興趣看到毛拉小姐被這種可惡的流言蜚語糾纏。"
"你的擔心是不必要的，表妹，"珀西冷冷地回答，他歪著頭露出了一個幾乎是嘲弄的笑容。"就目前而言，我對公開與這個慈善機構的關係沒有興趣。購買特恩貝爾莊園是以匿名方式進行的，以避免暴露我的參與情況。相反，我已經與投資者伏尊先生取得聯絡，希望他也能加入我們的這項工作。" 他的眼睛又轉向了寧香寒，帶著玩味的微笑，讓她的脊背突然感到一陣寒意。
他也知道伏尊的事嗎？或者也許他只是指阿科和伏尊之間的聯絡。
"那個難以捉摸的投資者？" 埃莉諾拉驚訝地回答。"他為什麼要支援一家孤兒院？"
"他已經讓殿下成為他最受歡迎的業務大使，"珀西隨手一揮，回答說。"他支援你的意圖已經很清楚了。在公共慈善活動上的合作有助於鞏固這種支援，併為你們兩個人贏得人民的好感。而你，親愛的表妹，可以利用希望與伏尊先生相識的貴族的機會。甚至太子也在急切地找他。"
他的目光再一次滑向寧香寒，帶著知心、玩味的笑容。
這麼說，伯爵夫人確實讓你知道了我的秘密，寧香寒焦急地皺起眉頭，意識到。或者，也許你以其他方式發現了她開始臉紅，突然意識到她一直在盯著伯爵，迅速將注意力轉向埃莉諾拉。我到底是怎麼了？
"沒錯，"埃莉諾拉突然感興趣地喃喃道。"也許在伏尊的支援下，足夠多的貴族會注意到並參加這樣一個無利可圖的慈善機構。" 她轉向寧香寒。"但是問題是，毛拉小姐，你對我們利用你的家族住宅進行這樣的公開表演滿意嗎？"
"我對這個莊園沒有任何留戀，"寧香寒自信地回答。"看到它被好好利用，會讓人滿意。但一個莊園不可能容納拉斐爾所有的孤兒。" 她在回答完後開始轉向伯爵，但很快又把注意力放在王妃身上。
不要鼓勵他，珀西在玩弄你。他可以買任何房子，但他選擇購買特恩貝爾莊園就是為了這個？
"不，"珀西用一種有趣的語氣回答。"但它足以為最近從騎士長圍剿的那個兒童犯罪團伙中恢復的孩子們提供一個舒適的家。" 椅子發出微弱的吱吱聲，伯爵走進了寧香寒的視線，他從那堆檔案中拿出了一份名字清單。"打了叉的名字已被確認為沒有活著的家人，這裡的另外12個是被親戚賣掉還債的。"
寧香寒低頭盯著名單上的名字，上面有一列數字表示他們的年齡，從6歲到16歲不等。當她想起毛津打算把她賣給老宏邈做老婆時，厭惡之情油然而生。
"啊，是的，我聽說過騎士長最近的行動，"埃莉諾拉一邊研究名單，一邊翻開它評論道。"一個有價值的慈善機構。我們有房子，有孩子，如果伏尊先生加入我們的事業，還有資金和名聲。我看不出我怎麼能在這件事上增加什麼價值。"
"你可以作為一個貴族和王室成員支援它，同時公開譴責兒童奴隸制，作為拉斐爾的未來女王，"寧香寒熱情地開口。
埃莉諾拉對她的爆發揚起了驚訝的眉毛，用手指點了點檔案，若有所思。"奴隸制在拉斐爾的歷史上根深蒂固，就像在維特雷納甚至老扎魯一樣。作為拉斐爾的未來女王，採取這樣的公開立場，會削弱我在皇帝那裡的支援。"
"但你會得到尼古拉斯的支援，"寧香寒迅速反駁。
"王儲已經表示希望看到透過你的婚姻收回的稅收用於恢復已故女王的慈善事業，"珀西補充說他同意。"而且他非常反對綁架和強迫奴役兒童的行為。"
"我們可以請他參加一個公開活動，為慈善機構籌集資金，"寧香寒急切地補充道。"這將是你們倆作為未來君主的共同基礎。這樣一個公開的團結展示也有助於減少關於你們婚姻的謠言，而且有王儲的支援將大大有助於確保慈善事業的成功。"
"那我要如何說服我的丈夫公開表示支援呢？" 埃莉諾拉帶著一絲委屈要求道。"過去幾天我向他發出的每一個邀請都被忽略了，以一些王國永無止境的事務和責任的藉口拒絕了。"
"殿下一直很忙，"珀西回到自己的座位上，合理地回答。"甚至他的女人最近也感到被忽視了。"
寧香寒嚇了一跳，瞥了一眼王妃，她在拿起一份開支清單時身體僵硬。
"你似乎對殿下的活動很瞭解，"埃莉諾拉好奇地喃喃自語，沒有抬起她的目光。"也許我的表哥比伯爵夫人讓我相信的有更多的政治關係。"