伯爵夫人和伯爵都彬彬有禮地起身向他致意。"早上好，陛下。"
"早上好，伯爵夫人。"尼古拉斯向珀西的母親偏了偏頭，然後轉身向伯爵打招呼，露出熱情的笑容。"珀西大人，好久不見了。"
"是的，陛下。"珀西恭敬地回答。"我為沒有早點來訪而道歉。"
"沒必要這麼正式，"尼古拉斯開玩笑說，他繞過桌子，快速擁抱問候他的老朋友。"我聽說你一直在忙著接管貴族黨的領導權，而且工作做得很出色。"
"謝謝您，陛下。" 珀西從尼古拉斯的手邊退開，恭敬地歪著頭。
尼古拉斯在放下手臂時皺起了眉頭。我們之間現在就這樣了嗎？
與兩位王子相比，珀西更善於遵守宮廷規則，但他從未讓這些規則阻礙他與特里坦和尼古拉斯的友誼。
尼古拉斯研究了他面前的這個年輕人。他們年齡相仿，都接受過類似的教育，都有過於霸道的母親，或者說尼古拉斯的祖母，以及對頭銜和職務的期望。然而根據所有的報告，伯爵是一個高貴野心、智慧和毅力的完美典範，除了他從他父親那裡繼承的脾氣。
這次會議結束後，我應該找些藉口帶他到皇宮裡去。也許去參觀皇家圖書館或上議院？在某個地方，他可以放鬆一下，從他的外殼中走出來。
尼古拉斯在老太后和伯爵夫人之間瞥了一眼，後者以令人不安的注意力看著他們。
"現在陛下已經到了，"維婭說，她示意僕人為尼古拉斯準備一杯飲料。"我們已經準備好開始了。"
"吃點早餐就好了，"尼古拉斯抱怨道，他走過去，然後在她和珀西之間坐下。
"這茶對我來說綽綽有餘，"康斯坦絲帶著僵硬的笑容說。"謝謝您，陛下。"
"我也有另一件事要處理，一旦我們在這裡結束，"珀西抱歉地回答。"下次吧，陛下。"
這麼說來，以後再敘舊吧。
"我會支援你的。"尼古拉斯沮喪地回答。他瞥了一眼，沒有錯過他們之間尷尬的緊張關係。"我想我們應該直接開始了。這些是與維特雷納重新談判的條款。他們昨天才在上議院透過，有些困難，所以在大使到達之前，有一兩件小事可能會發生變化。" 尼古拉斯打了個響指，博蒙特走上前去，從他攜帶的挎包裡拿出檔案。"但我認為主要內容將保持相對不變。"
尼古拉斯把檔案遞給珀西，珀西毫不猶豫地開啟，饒有興趣地閱讀了檔案內容。
"實際上，"維婭一邊攪拌她的茶一邊插話說。"在我們轉到這個問題之前，還有一件事我們希望與珀西大人討論。"
尼古拉斯皺著眉頭，疑惑地轉向她。"我們還有什麼需要討論的嗎？"如果是這樣，她肯定忽略了通知我。尼古拉斯不安地在座位上晃了晃。
"這是一件重要的事情，伯爵夫人和我一直以最大的希望和耐心在努力。"
"的確，"珀西帶著一絲玩世不恭的口氣說，他捲起談判，把冷漠的目光轉向他的母親。
這兩個人之間到底發生了什麼？我以為他是個完美的兒子。
"是的，"康斯坦絲回答說，臉上帶著堅定不移的自信笑容。"老夫人和我想向前推進，正式宣佈珀西與伊芙琳小姐的訂婚。"