沈家明回英國後沒多久，他的祖父理查德·沈便過世了，老人家活了一百零四歲，是難得的長壽之人。也是這次回來，沈家明才瞭解到原來他祖父中文名字叫沈東洛，是曾祖父沈若青在追隨孫中山發動的二次革命失敗、被袁世凱政府抓捕殺害後生產的遺腹子。
沈東洛在上中學的時候隨他的母親從江浙滬地帶撤離到香港，在深受天主教影響的西式書院裡讀書，並在工作以後同一名喜愛中國歷史與文化的白人女子結婚，之後再輾轉前往英國，成為專業的教書匠。他在經歷過動盪的前半生之後移居英國鄉間，後半生一直過著與世無爭的平靜日子。
所以沈家明其實有1/4的白人血統，他的爸爸甚至頭髮都是淺栗色的，就連他的兩個姐姐也一眼看去就是混血兒。不過到了他身上，大概是五官更像媽媽的緣故，西方人的特徵不是特別明顯，只是看上去比較白皙俊秀。
沈家明的爸爸在大學時受到感召，去了神學院，後來作為一名牧師來到香港傳教。他與家明的媽媽在香港結識、戀愛與結婚，兩個女兒也是生長在香港，直到她們上小學後，沈媽媽才懷了家明，一家人在他出生前夕結束香港的生活返回英國。
等到沈家明有記憶的時候，他們一家人已經習慣了波瀾不驚的鄉下生活，每週都過得差不多。
每個禮拜日是去教會的日子。沈爸爸作為當地的牧師，會在教堂裡為眾信徒佈道，而沈媽媽則會忙著準備小食和飲料。通常沈爸爸的宣講結束後，教眾會聚在一起唱聖歌，沈媽媽擔當伴奏的鋼琴師。那之後，沈爸爸還會多留一會兒為有困擾的教徒答疑解惑。而他們三個孩子則跟著媽媽率先回家，準備下午的庭院bbq—烤肉做漢堡包或者烤香腸做熱狗。
沈家明小的時候覺得這樣的日子沒什麼不好，畢竟那時候他也沒有見過更廣闊的世界，直到上大學離開家裡，他才發現原來很少人會像他父母那樣循規蹈矩的生活。
在世俗氣氛的包圍下，他漸漸失去了吃飯前禱告的習慣，也不再繼續每日必讀聖經的功課。他與神的距離越來越遠，甚至打破了少時立下的戒，在大學時跟女朋友發生了第一次。
那之後，他一直在反抗的快感和破戒的負罪感之間徘徊掙扎著。
為了逃離父母和其他家人對他的審視，同時也是對中國充滿了好奇，他在倫敦工作兩年後便迫不及待地離開了英國，前往香港，隨後更是到了北京。
這些年來，如果不是聖誕節之類家庭大團聚的節日，他是不大願意回去的。
以外界的眼光來看，他的爸媽算是很無聊的人。日復一日、年復一年，他們從不離經叛道，生活過得毫無驚險。這種滋味，他們覺得平安喜樂，他卻覺得窒息壓抑。
沈家明以為，他大概是這個虔誠的家庭裡唯一不親近神的黑羊。這使得他苦悶和內疚，不敢同任何人傾訴。每逢聖誕節回家還得裝出一副合群的模樣，同親人一起坐在壁爐前，烤著火研讀聖經，並說出虛偽的禱告詞。
直到祖父沈東洛在臨終前把他叫到病床前，用微弱的聲音向他耳語囑咐道，“家明，你還是早上七八點鐘的太陽，td is your oyster，不要像你爸媽這樣暮氣沉沉。”說完後還調皮地衝他眨了眨眼睛。
沈家明沒想到，祖父居然早就看出來他叛逆的內心，可他不但沒有呵斥他，反而鼓勵和認可他的想法。
那一刻，他震驚地無以復加。