“你今年多大歲數了？”
“微臣今年六十有三。”
“六十三了啊，耳順之年，身體還是很硬朗啊！”
“託陛下洪福！”
“人就是這樣，生命總是在成長與枯萎的過程中。酸甜苦辣也好，喜怒哀樂也罷，一輩子，好也罷，不好也罷，就這樣過去了。人生匆匆，白駒過隙，如那洪流，誰也無法扭轉。所以自古以來，多少君王豪富，企圖長生！”
“慾望太多，負擔過多，不得自在。”
“沒錯，這就是你們道家為何能持盈保泰的根本吧！”
“其實眾人皆明白這個道理，只是身陷紅塵，隨波逐流，不願意醒來。”
“紅塵滾滾，醒來能如何？有的時候醉生夢死，反而更為自在！”
“這是逃避。”
“沒錯，這就是逃避，而只有弱者才會想著去逃避。”
“陛下睿智。”
“行了，安生坐著吧，長夜漫漫，聊聊天喝喝茶，算是這天寒地凍時節不錯的消遣。若是往年，朕已是在去往洛川的路上。”
“其實微臣也僥倖跟隨陛下前往洛川狩獵過。”
“我記得，那是幾年前的事了！”
“是，那時掌教真人外出未歸，不能及時隨駕狩獵，遂安排微臣前往。幸得陛下體諒，未降罪於微臣等人。”
“一覽山河之盛，誰來都一樣。”
皇帝和玄機子對面而坐，身邊的茶几上都放著一杯茶。爐子裡熱氣瀰漫，窗戶上已是結了一層厚厚的冰霜。外面守候的人在寒風中顫抖。玄機子看上去不過是五十出頭，面容消瘦，鬢角灰白，眼角的皺紋已是展開，不過他保養的還好，面板並未過分顯現出老態。
皇帝端起茶杯，輕輕啜飲了一口。茶水溫熱，茶香沁人口舌。
“若是今年能順利過去，朕決定明年南下巡視，到時候你可得隨同。”
“微臣榮幸。”
“許久沒去過了，那還是朕登基第五年，那時候剛剛平定淮安之亂，朕藉著那次機會去安定民心，順便看看朕的天下，到底是怎麼個樣子。那次朕是雄心萬壯，可到了淮安之後，朕的心裡卻是冰涼。朕原本以為國泰民安，雖然有淮安之亂，卻也不過是蠻荒之地刁民為亂罷了！可朕所見的，是酷吏橫行，貪官枉法，民不聊生。朕當時大怒，一口氣殺了二十個官吏。”
“陛下心懷天下，寬厚仁慈，枉法者企圖魚目混珠，卻不知陛下乾坤獨斷英明神武，豈容的他們蹦躂！這也是黎民之幸，社稷之幸。”
“別拍馬屁了！這樣的話朕聽得太多，可是這樣的話越多，朕心裡越惶恐。別人都以為朕富有四海，甚至外間傳言朕貪婪好色，可誰知道朕每日戰戰兢兢寢食難安，唯恐自己做的不好，或者被人矇蔽，而讓百姓難安。”
皇帝站了起來，長吁口氣道，“即便是現在，也是如此。寒冬臘月，本是休養生息之時，可是疆域如此遼闊，百姓如此之多，貧困者有多少？這個冬天他們如何度過？若是出了亂子，如何處置？方方面面林林種種，朕每日都在思慮。更何況，今年不同往年啊！”