五月二十九，李子義率賊軍主力攻破青州治所益都縣，青州落於賊手。
五月三十日，賊軍大舉西進，兵圍淄州治所淄川縣，濟南府告急。
六月初二，淄州被圍的戰報傳至東京，宣撫制置使童貫隨即趕至南京應天府督戰。
其人收攏各地兵馬五萬餘人分地集結，並親帥主力北上，以解淄州之圍，並伺機打擊賊軍主力。
六月十二日，童貫統率的平亂大軍匆匆趕至濟南府歷城縣，情況卻再次發生了變化。
圍攻淄州的“紅五營”賊軍已於數日前撤兵，青州第一將副將武松統率本部兵馬尾追賊軍，成功收復青州。
詳細戰報傳來，童貫得知賊軍回軍乃是為了集中力量，解決後顧之憂，並一舉擊退了收復昌邑城的登州第二將兵馬。
其後，李子義部賊軍再未向西，去向不明。
此戰中，賊軍處處料官軍之先機，攻其必救，反覆調動朝廷大軍，始終掌握著戰場主動權。
童宣撫制置使預感到賊軍擊敗登州第二將，解決後路威脅後，有可能會再度從南線尋找突破口。
其人顧不得連續行軍的勞累，留下一萬人加強北線防禦後，立即率其餘的兵馬回身南線。
大軍方行至鄆州平陰縣，就收到了賊軍攻克利國監，並肆掠徐州的訊息。
童貫不敢耽擱，再次分出五千精銳兵馬，命都統制趙隆率領，星夜兼程救援徐州，又命各地再抽調兵馬前往彭城。
徐州敵情戰報如雪片般飛至東京和宣撫制置使軍中：
六月十一日晚，安靜了半月的沂州賊軍突然兵出臨沂縣，攻打徐州重地利國監。
駐守彭城中的羅延壽部西軍連夜出城救援，遭賊人八萬大軍伏擊。
全軍將士毫無畏懼，以一當十，擊殺賊人不下兩萬，終因寡不敵眾而遭慘敗。
此戰中，含秦風路兵馬副總管羅延壽在內的指揮使以上軍官陣亡九人，全軍戰死、被俘、失蹤者超過四千。
戰況之慘烈，竟至利國監至彭城段運河為之堵塞，鮮血染紅河水，三日不絕。
逃至彭城之下的敗兵不足兩百。
深夜中，敵情不明，知徐州事徐處仁不敢開啟城門放潰兵入城，
只能眼睜睜地看著這些忠勇的西軍將士哭求哀嚎中，被賊軍騎兵射殺大半。
彭城城牆上數千守軍，竟無一營敢出城作戰，全都伸長了脖子，戰戰兢兢地看著賊軍騎兵攜帶繳獲的旗仗兵甲繞城耀武。
賊軍隨後焚燒了彭城段運河碼頭的貨棧，方才揚長而去。
六月十三日，賊軍派出兩千名兵力，又臨彭城，再度繞城耀武，