十一月十八，天氣晴朗，西北風剛起。
之罘灣碼頭人頭攢動，彩旗招展。
得太尉府批准，登州刀魚戰棹巡檢司遠洋船隊今日啟航。
十艘海船整齊地停靠在碼頭邊，最醒目的是巡檢司的旗艦“梁山號”——三桅四帆十四櫓，船長十丈二尺，闊一丈九尺，深九尺，相比旁邊的一眾海船，明顯要大兩號。
“梁山號”側方，是三艘體量相對較小的鑽風船，剩餘的，則是裝滿高麗和登州特產的海商船。
巳時二刻，“梁山號”掛起離港訊號旗，各船依次回覆旗語。
“社首，風向、風速正宜，可啟航。”
蔣敬這半年來，多次跟船學習，憑藉其紮實的算學功底，一手牽星術已趕積年老船工，此次出航，徐澤特意帶上了他，命其為領航員兼測繪員。
確認了各船旗語的阮小七也回過身，彙報道：“各船都已準備完畢，可以啟航。”
“啟航！”
碼頭上，歡送父兄子弟出海的家屬們看著海船一一啟航，完成編隊，駛出港灣，直至消失在視野裡，才依依不捨地離開。
讓我們抬高視角，按逆時針方向旋轉。
近千里之外的高麗國都開城外，幾乎是登州刀魚戰棹巡檢司遠洋船隊啟航的同一時間，大遼高麗三韓國公王俁也正帶著一眾大臣，出城歡送出使遼國的使團啟程。
去年十月，大遼高麗三韓國公王俁之母病逝，高麗人遣使告於宗主國大遼，遼國朝廷很重視，隨即遣專使致祭、起復。
今日，高麗國派出的這支使團，就是為答謝遼朝遣使致祭之情。
實際上，只有使團副使知道，自己還肩負著刺探遼朝形勢的絕密任務，以為高麗在即將爆發的遼朝內亂中選邊站隊提供最後的情報支援。
又兩千裡之外，遼國東京道寧江州城，年邁的遼國東北路統軍使蕭烏納立在城頭，目送耶律阿息保出城，直至其人走遠，蕭烏納才長嘆一聲：“多好的國族兒郎啊！”
上個月，纏綿病榻的生女直聯盟首領完顏烏雅束終於病故，其弟完顏阿骨打沒有按程式先報朝廷同意，就私自繼承了遼國朝廷授予的生女直部節度使之位。
北樞密院得到蕭烏納的上奏後，難得行動快速了一次，立即派樞密院侍御耶律阿息保前來處理此事。
蕭烏納早就聽說過這位年僅十六歲，便因辦事才能出眾補為內史的青年才俊。
昨晚的接風宴上，老統軍使喝了不少酒後，吐露了東北路的危急形勢，坦言耶律阿息保此去危險萬分，“勸”其“不要枉費性命”。
阿息保卻笑問“統軍使何必激我小輩？”
又言“契丹男兒何懼生死！”