其實大明民間並不缺銀子，只是華夏商賈歷來都遵循財不外漏的古訓，對於和朝廷打交道，都是無比慎重，總擔心被朝廷坑害，因此，想要向他們借銀子，是一件非常麻煩的事情。
相比之下，外國商行反倒是沒有那麼多的忌諱和擔心。
……
“向夷人借錢，朝廷臉面丟失盡矣！”
“商人市儈，討價還價，這是天子該做的事情嗎？”
江南，稷山書院，聽聞京惠商行向西夷商行借錢借糧，還戶部擔保，皇帝出面，劉宗周長聲而嘆。
……
臘月初八，臘八節，
這一天，人們要舉行冬祭，用收穫的穀物祭祀眾神和祖先，以求來年五穀豐登、家人平安吉祥，俗稱“臘祭”，又說當年太祖高皇帝朱元璋受難時，寒冬臘月天沒有一點吃的，又冷又餓的朱元璋竟然從寺廟的老鼠洞裡刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，美美地享受了一頓。
後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在苦難中的那個特殊日子，於是就把那一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
當然了，這是傳說，毫無根據，連朱慈烺的父親崇禎帝都不知道有這一說呢。
臘八粥真正有關係的，還是因為和佛教的因緣。
一小碗臘八粥，又稱“佛粥”、“七寶五味粥”，入的口來，溫暖香甜，沒人不愛。
作為皇帝，朱慈烺祭祖祭神，從清晨到中午都甚是忙碌。
臘八之後，年就近了。
即使身在宮中，似乎也能感覺到京師內外迎接新年的喜慶氣氛。
對大明百姓來說，最近三年是近十幾年來最太平的三年，沒有肆虐的流賊，沒有建虜入塞，各種落草為寇也都是清掃一空，四方安寧。遼餉廢除，攤丁入畝之後，窮苦百姓的負擔大大減輕，但是辛勤，總能找到維持生計的辦法，原本不敢生娃，擔心負擔不起“人頭稅”的人們，也終於可以放心大膽的養兒育女，閒暇之時，在京師街頭遊走，除了街景越來越繁華，商戶更多，百姓臉上的笑意越來越多之外，眼中看到的被父母抱著逛街的嬰兒，也明顯比過去幾年多了很多，感覺生機勃勃。
京師如此，各地想必也不會例外。
……
“陛下，朝鮮急報……”
臘八儀式剛剛結束，還沒有返回乾清宮，朱慈烺就接到了於海送來的朝鮮軍報。
看完之後，他臉色凝重，自言自語的說道：“西邊失，東邊取，多爾袞親自出馬，不止是搶糧，也是想要重創朝鮮啊……傳內閣和軍機，令他們到武英殿見朕！”
“是。”
……
武英殿。
內閣和軍機諸臣都到齊，臉色都是凝重。
五天前，多爾袞親自帶兵，帶著前朝鮮王李倧的兩個世子，以為李倧報仇為口號，忽然發動閃擊，其兵馬快速越過冰凍的鴨綠江，直撲咸鏡道首府咸興！
在這之前的一個多月，駐朝鮮的大明軍剛剛結束了對建虜鳳凰城一代的騷擾，解救漢人百姓數千，將他們護送轉移，暫時安置在了平安道首府平壤一代，而平壤亦是周遇吉的主力所在之地，是明軍防守的重點，東面的咸鏡道因為地域廣闊，人煙稀少，除了首府咸興較為繁華，人口較多之外，其他地方都是貧瘠荒蕪之地，戰略意義稍遜，因此由副將莊子固帶三千兵馬，連同朝鮮輔兵把守。
平安道和咸鏡道，是為朝鮮的北方兩道，和北軍都護，是為和建虜接壤的三個區域，