中牟縣地處中原腹地、東鄰開封，西接鄭州，南與新鄭、尉氏縣接壤，北瀕黃河與原陽相望。自古就為兵家必爭之地，素有“一肩挑兩市、一路通三城”之說。三國演義中，曹操刺殺董卓失敗後，欲逃回老家陳留，路過中牟時，被中牟縣令陳宮擒獲，陳宮敬佩曹操是英雄，不但沒有將曹操上交，反而棄官追隨曹操而去。
但事實上，陳宮從沒在中牟當過縣令，自然也就沒有舍掉官職追隨曹操的事蹟，真實的歷史是：曹操經過中牟時，被一亭長髮現並抓獲，一個歷史上沒有留下姓名的小吏（功曹）認出了曹操，敬佩其英雄，從而故意放了他。羅貫中將此事蹟套用在了陳宮的身上。
“捉放曹”雖然是假的，但卻說明在事情危急，到處都是通緝文告的情況下，曹操都不得不冒險從中牟縣經過，究其原因，就是因為中牟是洛陽到開封的必經之地。
如今，李自成的大軍從開封撤退，欲從中牟縣撤往洛陽，中牟縣也將是闖營必須逾越的屏障。
“噠噠噠……”
馬蹄聲急促，五六個騎士順著官道，從中牟縣方向，向這邊疾馳而來，正在等待的李巖壓不住心中的焦急，兩個箭步就衝到了官道上，跟在他身後的那一名文士也急忙跟了上去。原來是王泗，王泗不但是李巖的下屬，也是李巖的好友，小袁營紮營的異常，就是被他發現的。
“哥~~”
五六個騎士馳到李巖面前，當先那名騎士勒住戰馬，氣喘吁吁地說道：“事情都已經打探清楚了，小袁營果然叛變了，就在今天中午，袁時中殺了闖帥任命的兩個官吏，正式宣佈歸順朝廷，還將方圓幾十裡之內的百姓全部驅趕到了中牟縣城，以為他們挖掘壕溝，剛才我們打探訊息時，差點被小袁營的騎兵發現，幸虧我們幾個跑的快……”
卻是李巖的弟弟李茂。
李巖臉色一下就陰沉。
站在他身後的王泗氣憤的說道：“當真是無恥之徒，闖帥對袁時中如此信任，想不到他竟然做出這等無義的事情，泉之，事情沒有疑問了，應立刻稟告闖帥，請闖帥早做決斷！”
李巖卻不說話。
“漢泉兄……”王泗又催。
李巖字漢泉。
李巖抬起頭，苦笑說道：“你以為闖帥派我到中牟來，真的是為了確定袁時中有沒有叛變嗎？不，闖帥不是糊塗之人，當我向他稟報小袁營的異樣時，他就已經知道小袁營已經叛變了。闖帥假裝不信，派我到中牟縣，不過就是想把我支開而已。”
“……”王泗驚訝的說不出話來。雖然是李巖的好友，但不論機變還是智謀，他都比李巖差的遠，加上性子直，他很難理解這中間的圈圈繞繞。但有一點他是明白的。那就是李巖不被闖帥所喜歡了。
李茂更驚訝，他跳下馬，急道：“李……闖帥，不是坑咱們嗎？那現在怎麼辦啊哥。”
身邊四百騎兵，其中有兩百人是劉宗敏派來保護李巖的，這兩百人都是闖營精銳，也是闖營心腹，而他們現在就在旁邊，擔心他們聽到對李自成的牢騷，李茂原本想要罵街，但硬生生地又咽回去了。
李巖沉思一下，嘆息的說道：“賈魯河畔的決戰，我義軍很難取勝，一旦有所失利，我料闖帥必然會回兵中牟縣，但現在中牟縣被袁時中佔據，到處挖掘壕溝，明顯就是做好了應對的準備。袁時中本不足慮，可怕的是朱家太子的官軍主力，不需要多，袁時中只要能利用壕溝阻隔我義軍半天的時間，等朱家太子的官軍主力殺到，前後夾擊，等待我義軍的，必然是全軍覆沒的境地……”
聽到此，王泗和李茂都是色變。
李茂急道：“那怎麼辦啊？”
李巖看了看還在道邊休息的騎兵，又看一眼中牟縣的方向，聲音堅定的說道：“我們既然來了，就要阻止此事的發生，絕不能讓壕溝變成阻擋我義軍前行的天塹！”