袁時中不說話，劉玉尺回答道：“小袁營只有兩萬人，壕溝卻有二十里長，平均分開，一里不過一千人，闖賊大軍五十萬人，縱使是敗退，怕也是有幾十萬人，一旦闖賊拼命攻擊，即便有壕溝之利，小袁營怕也是抵擋不住啊，一旦闖賊從壕溝前逃脫，我等豈不是愧對太子殿下？”
他說的是實情。
梁以樟點頭：“此事太子殿下已有考慮，如果梁某料的不差，官軍援助小袁營的兵馬，一定正星夜兼程，向這邊趕來。再者，壕溝之用並非是要攔阻，而是要延緩闖賊逃跑的時間，增加其逃跑的難度。闖賊潰敗，官軍一定在後面緊追不捨，只要壕溝能延緩闖賊兩到三個時辰，官軍就可以將其全殲在壕溝之前！”
劉玉尺點頭：“那就好，就是不知道殿下會派多少兵馬？何時能到？”
語氣間頗沒有信心。
不是對別人，而是對自己。作為小袁營的二當家，劉玉尺對小袁營的斤兩太清楚了，明為兩萬人，但能戰的也就是五千人，攔不住李自成事小，一旦被李自成突破，說不得他小袁營就會全軍覆沒。到時他和袁時中成了光桿司令，太子殿下怕也不會給他們太高的職位。
“大掌盤，二掌盤，”相處了這麼些日子，梁以樟對袁時中和劉玉尺已經有相當的瞭解，知道他們心中的憂慮，於是肅然道：“行百里者半九十，小袁營當日遵從殿下的命令，退回開封，並在開封城下血戰，又冒著可能被闖賊識破的風險，到中牟縣來修整，可謂是驚心動魄。而所有的一切，都是為了這最後的一步，只要挖掘壕溝，阻截闖賊，小袁營就立下了這不世之奇功，不但高官厚祿，還會流芳百世。值此關鍵時刻，兩位難道要功虧一簣嗎？”
袁時中和劉玉尺相互一望，袁時中忽然一咬牙：“梁大人不必說了……為報太子殿下的知遇之恩，就算是將小袁營拼光了，我袁時中也要將李自成阻截在壕溝之前！”
劉玉尺也抱拳：“願效死命。”
梁以樟欣慰點頭：“就知道兩位忠心赤膽，梁某自從進入小袁營，就已經將自己視為小袁營之人，小袁營但有危險，吾必衝到最前！”
正說到此，就聽見賬外腳步急促，袁時中的親兵在賬外喊：“稟大掌盤，有開封最近軍情。”
“快傳！”
那探馬急急而入，在袁時中面前跪倒：“稟大掌盤，二十萬官軍兵分兩路，左良玉攻杞縣，另一路由朱家太子親領，直達朱仙鎮，並在黃昏時分在杞縣附近，和闖營騎兵交鋒，雙方互有傷亡。闖帥已經命令大軍從開封城下撤退，往朱仙鎮方向開拔……”
袁時中，梁以樟，劉玉尺三人表面平靜，心中卻都是激動，他們知道，最後的大決戰，開始了！
……
陳留。
陳留距離開封四十里。三國時，這裡曾經是曹操的起家之地。因為四周平野，無險看守，當初曹操和呂布爭鋒時，為防守陳留曾經是煞費苦心。那時陳留是北方的大城，為曹操提供了充足的財力和兵源。但到了五代宋元之時，隨著開封的崛起，陳留漸漸沒落，到明末，只是一個小小縣城了。
但因其在開封東南，有雎水流過，仍有相當重要的戰略地位。
陳留四周平野，便於李過麾下的騎兵快速出擊，和杞縣、朱仙鎮的距離差不多是一個等邊三角形，隨時可以救援這兩地，另外其本身也有可能會是官兵進軍的方向，因此闖營大將李過將自己的指揮中心設在了陳留。
而這個等邊三角形的最前方就是杞縣。
開封被圍，官軍如果想要從南面解圍開封，大致上只有三條進軍路線，一是過杞縣到開封之東，二是過杞縣直達陳留，三是朱仙鎮，李過駐紮在朱仙鎮杞縣之間的陳留，可以將這三點全部照顧。
李過駐守陳留並非全是為了防守，在這兩月之間，他麾下的騎兵將方圓兩百里掃蕩一空，最遠處，甚至曾經遊弋到歸德邊界，不過被官軍騎兵阻擊，雙方碰撞試探了幾次，李過覺得官軍騎兵有相當的實力，於是就令偵騎撤了回來，嚴守杞縣。而在杞縣之前，派出大量的散騎偵查官軍的動向，但並不和官兵硬對硬的碰撞。
所以官軍一進入杞縣，他立刻就知道了。
當初，在制定應對官軍救援開封的策略時，李自成認為，在闖營勢大的情況下，官軍不敢直抵開封城下，一定會選擇在開封附近佔領一個地方，與闖營對峙，使闖營既要對付強大的援軍，又要防備開封城內的守軍，處於“腹背受敵”的不利局面。
但官軍要從哪裡進軍，佔領什麼地方，李自成當時並不敢百分百的確定，只是確定了最大的兩個可能地點，一個是陳留，一個是朱仙鎮。官軍走杞縣，下一步就可以到陳留，而陳留距離開封四十里，一旦官軍佔據陳留，就可以和闖營對峙。
陳留位在開封東面，雖和闖營對峙，但難以形成犄角之勢，相比之下，處在開封南面的朱仙鎮比陳留有更大的優勢，不但可以形成掎角之勢，對闖營有更大的壓力，而且朱仙鎮有水道運河之利，官軍佔據朱仙鎮之後，可以透過運河運糧，解決官軍的後勤之憂。
因此李自成斷定，官軍八成會選擇朱仙鎮。併為此制定了一系列的計劃。
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