呂秀才沉思了一下：“如果大掌盤擔心的話……不如去投八大王？”
八大王就是張獻忠。
郝搖旗搖頭：“張獻忠心胸狹窄，手段暴虐，除了他身邊的幾個乾兒子，容不下其他人的。再者，額是闖營的人，去投張獻忠，不是讓人小瞧嗎？”
呂秀才臉色臊紅了一下，拱手：“呂某孟浪了。”
“走吧。”郝搖旗翻身上馬：“最多不過一頓板子，還不信闖帥會殺額的頭。”
……
魚臺縣大捷的訊息迅速就傳遍了山東，也傳到了河南汝寧。伴隨著這個訊息而來的，還有太子殿下的使者、東宮典璽田守信即將到達汝寧的塘報，於是汝寧城中的大小官員，各總兵副將今日都聚集在東門之外，等候田守信的到來。
等候之時，魚臺縣大捷當然是眾人議論的焦點。
無論是真心實意，還是為了拍太子的馬屁，眾人都是一片稱讚。
唯有一人的臉色有點冷。
那就是平賊將軍，加太子少保的左良玉。
左良玉字崑山，山東臨清人，最初為遼東車右營都司，與建虜作戰中屢立戰功。崇禎元年，寧遠兵變，左良玉因為御下不嚴被袁崇煥罷職，崇禎二年己巳之變中被起復，跟隨遊擊曹文詔支援玉田、豐潤，和建虜在洪橋、大塹山、遵化等地大戰，因功與曹文詔獲得增秩的賞賜。崇禎四年，又與建虜戰於松山，崇禎五年，左良玉受命平定河南流賊，由此開始了內地平亂生涯，也正式成為了一方領兵大將。
明史左良玉傳中說他“長身赬面，驍勇，善左右射。目不知書，多智謀，撫士卒得其歡心，以故戰輒有功。”
左良玉雖是一個文盲，但驍勇善戰多智謀，又會撫卹士兵，所以戰必有功。
最初平亂時，左良玉屢戰屢勝，猶是一腔忠君報國之心，但到了崇禎八年，曹文詔戰死之後，左良玉成了朝廷在河南戰場唯一的倚仗，面對其他將官的碌碌無為、監軍太監的掣肘、文官的胡亂指揮，左良玉的心態漸漸發生了變化，隱隱已經有了居功自傲、不聽調派、養寇自重的苗頭了。史載“良玉在懷慶時，與督撫議不合，緩追養寇，多收降者以自重。督撫檄調，不時應命，稍稍露跋扈端矣。”
不過因為朝廷此時尚有洪承疇、盧象升、孫傳庭等幾個強力督撫，加上關寧軍的陸續內調。左良玉並不敢太過分，只是私下裡有些小動作。崇禎十年，崇禎帝看出左良玉驕縱難制，於是想將其調離中原。不想聖旨剛下，流賊就連續攻破十幾個州縣，左良玉堅不肯救，用“調離”做推辭。直到中原士大夫向朝廷上奏疏，請求留下左良玉，左良玉這才發兵救援。
雖然知道是左良玉在後面搞鬼，但為了中原局勢，崇禎帝也只能忍了。
也就是從那一次起，左良玉跋扈的苗頭開始明顯，朝廷撥付的軍餉只是按照他的九千額兵，為養兵，他縱兵搶劫百姓，為禍一方，名曰‘打糧’，彈劾他的奏章雪片般的飛向京師，但朝廷投鼠忌器不敢對他嚴厲處罰，往往都是一句“責令其戴罪立功”就放過去了。
崇禎十年到崇禎十一年，在洪承疇孫傳庭等人的努力下，官軍連續取得大勝，這中間，左良玉奮勇作戰，搶到了不少功勞。
崇禎十三年，楊嗣昌薦左良玉有“大將之才，兵亦可用”，拜為平賊將軍。左良玉倒也爭氣，就任之後，統領各部於瑪瑙山大破流賊，但此後楊嗣昌令他堵截流賊，他卻又袖手旁觀，楊嗣昌連傳九檄，左良玉仍置之不理。最終導致襄陽失守。
如果是正常情況，左良玉拒不聽令，朝廷已經可以斬了，但左部勢大，朝廷對左良玉的處置，仍然只是“削職戴罪立功自贖”。
現在是崇禎十五年，朝廷給左良玉的兵額擴大到了兩萬五千人，但左良玉的實際兵馬卻將近十萬，擁兵一方已經成為了不爭的事實。而對於這個朝廷，左良玉心中的敬畏已經流失了大半，不管是在中原剿匪，還是面對楊嗣昌的命令，左良玉最優先考慮的並不是剿匪，而是儲存自己的實力。在實力允許，且有勝機的情況下，左良玉會拼力死戰。去年在信陽殺敗張獻忠就是如此，信陽之戰中，左良玉殺的張獻忠只剩下十幾騎，幾乎不得免，若非天降大雨，道路泥濘，張獻忠說不定就被滅了。
左良玉有勇有謀，算得上一員優秀的統帥，但私心太重，只顧個人利益而不顧國家利益。能打的仗他會打，不能打的仗，他轉身就走，才不會管國家糜爛的大局、督撫文臣和監軍太監的意思呢。歷史上朱仙鎮之戰就是如此，見沒有勝機，左良玉帶兵連夜撤退，絲毫不顧丁啟睿和楊文嶽的反對，也不怕兩人的彈劾，反正朝廷的責罰就是“戴罪立功”，他早已經習慣了。沒想到的是，李自成跟皇太極學了一些伎倆，在他撤退的道路上挖掘了壕溝，以至於撤兵變成了潰敗。
現在的左良玉當然不會知道歷史的結局。
不過和歷史上一樣，對於此次救援開徵，他信心並不是太足。
說來也是怪了，左良玉對張獻忠十戰九勝，但面對李自成，卻鮮少有勝績。尤其李自成現在擁有將近五十萬的大軍，左良玉懼戰的心思就更是濃重了。只不過朝廷嚴令，他不敢違抗，只能整理行裝，帶兵救援開封。不過從一開始他就抱定了“能打則打，不能打就退”的心思。
直到京師傳來訊息，說太子“代天出征”，並且攜帶了七十萬兩銀子的欠餉之後，他信心才被鼓動了起來。兵無餉則無力，如果餉銀充足，士氣高昂，擊敗五十萬流賊也並非不可能。
不過很快他就意識到了太子親征的另一層意思，那就是要節制各鎮總兵，他左良玉怕會是太子嚴厲督導的第一人。這麼多年的剿匪生涯，從盧象升，楊嗣昌，熊文燦，陳奇瑜到洪承疇孫傳庭，左良玉經歷的督撫都是大明朝最有能力，也是最有權勢的一批文臣，人人都捧著尚方寶劍、有便宜行事之權，不過除了洪承疇孫傳庭和盧象升，左良玉對其他人還真不放在眼裡，包括提拔他為“平賊將軍”的楊嗣昌也不例外。