春雨淅淅瀝瀝地落下，原野就如一夜間被披上了新綠的衣裝，到處萌發出盎然的春意。
奔跑在通往馬特烈港口的馬車上，安東尼卻陰沉著臉，心情異常地糟糕。
七天前，他的“荊棘花商會”遭受了重創。
荊棘花商會一艘開往羅德曼島新港的商船，在離開馬特烈港口不到一個小時後，就遭受了海盜們的攻擊，整艘商船僅剩三名機靈的水手，乘坐小舢板逃離。
商船上的貨物和金鷹，連帶商船，自然都是落入了海盜的手中。
這讓荊棘花商會遭受了至少四千枚金鷹的慘重損失。
這次他去遠南城，無非有兩件事，撫卹商船上死去的船員們的家屬，以及向遠南城的伯爵府求救，請求伯爵府派出艦隊征討這些可惡的海盜。
但是他得到的，卻是遠南城官僚們極其傲慢和冷漠的回應。
其實安東尼知道，自從商船被襲擊，連帶商船都被劫掠之後，他已經沒辦法拿回屬於他的財產。
根據魯爾行省的地方律法規定，討伐海盜之後的所有收穫，都將作為戰利品上繳到魯爾行省。
但是安東尼的要求真的很簡單，哪怕只是地方艦隊增強巡邏，不要讓海盜們這麼肆無忌憚，不要讓類似的慘劇再次發生，那就足夠了。
因為安東尼的商會再也承受不起類似的損失。
如果再有這麼一次損失，“紫荊花商會”或許就要徹底破產。
為了見到主事的官員，安東尼甚至不惜用金鷹開路，而官僚們的最終回應卻是：目前，魯爾行省的地方艦隊無力征討海盜，讓商會們想辦法增強自身商船的護衛力量。
增強自身的護衛？
那一刻，安東尼徹底憤怒。
官僚大人們，你們知道，一名超凡力量的護衛，需要每月開支多少金鷹？
一艘商船上，難道必須得配備二十名超凡力量的護衛？
那他們這些商人們，辛辛苦苦地上繳稅收，供養帝國海軍艦隊和地方艦隊，意義又何在？
外人或許不知道，但是互通訊息的商人們清楚，最近一段時間，在魯爾行省海域，失蹤的大小商船已經超過七艘，長此以往，他們還如何生存？
安東尼已經在尋思著，如果這個問題得不到解決，“紫荊花商會”剩下的兩艘商船，未來都將轉移到帝國的北方，暫時依靠利潤微薄的短途貿易生存。
這總比再次遭受慘痛的損失，讓“紫荊花商會”徹底破產來得好一些。
馬車駛進馬特烈港口，最後停在了屬於紫荊花商會的商鋪門口。
門口聚集了一大堆人，似乎正在熱烈地討論著什麼。
他的商鋪管事海曼也在其中。
安東尼下車後，海曼迎了上來，激動地說：“先生，羅德曼群島傳來訊息，攻擊我們商船的大劍卡內基，已經被羅德曼群島地方艦隊成功剿滅，我們的商船連帶貨物，也都被地方艦隊繳獲。”