曹操經歷了一場鏖戰終於在壽春大敗袁術，但張繡卻聯合劉表趁曹操遠離許都之際進擊中原，襲擊了許都，曹操只能親率大軍回救許都，這便是第三次征討張繡。
經過一片麥田時，村民們正在收割麥子，看見不遠處浩浩蕩蕩的曹操大軍立即驚呼道：“曹操大軍來了！快跑！”
隨即，村民們便呼啦跑光了，曹操見狀，細觀了一下這一大片的麥田，隨後道：“傳令下去，如今正是秋收之際，禁止大軍肆意踐踏麥田，如有違令者，斬。”
傳令的將士拱手道：“是！”
隨後，曹操大軍便很小心翼翼的踏著麥田，曹操騎在戰馬上，一切都很安然無恙，就在踏過麥田的半路途中，曹操的馬匹不知受了什麼驚嚇，突然長鳴一聲，便不受控制的跑了起來，踐踏壞了很多麥子，曹操驚魂未定，趕緊用力拉住韁繩，戰馬昂首嘶鳴，隨後便停下了。
曹操回頭望去，見自己身後很多麥子已被踩踏，在看所有將士都在看著自己，曹九生也從車上下來，一臉擔憂的看著他，曹操淡淡說道：“行軍主薄何在？”
行軍主薄站出來拱手道：“丞相。”
曹操道：“我踐踏麥田，以軍規該當如何？”
行軍主薄看看曹操，道：“呃……當斬。”
曹操道：“來，斬我的頭。”
行軍主薄連忙拱手道：“丞相豈可論罪？”
曹操道：“我與眾將士都一樣，且治法犯法，為何不可論罪？”說著曹操拔出了腰間的劍，眾將士見狀連忙都跪了下來，喊道：“丞相！” 隨後一群人就要上前攔住曹操，曹操大吼道：“眾人休動！”
一群人趕緊停了下來，曹操道：“不治我罪，難以服眾！”
郭嘉這時拱手道：“丞相，自古《春秋》就有規矩，法不加於尊，如若丞相自尋短見，眾將士又該如何？” 隨後眾將士又齊聲喊道：“丞相！”
曹操看了看他，思忖了片刻，道：“既然《春秋》有法不加於尊之義，我姑且免死，我死罪可免，但活罪難逃。”隨後，捋下來了自己的一縷頭髮，拿劍割下了那縷頭髮，道：“軍令如山，我割發代首。”
郭嘉看著曹操，割下來的頭髮在曹操手中隨風飄逸，郭嘉的眼中露出了欽佩的目光，低聲道：“丞相……”
曹九生看著曹操，笑了笑，便又回到了車上。
而第三次征討張繡，比前兩次都要容易，曹操大獲全勝，但張繡依舊有能力和曹操繼續抗衡，可張繡的謀士賈詡卻勸說張繡投降曹操，賈詡認為在打下去將會對張繡極其不利，不如現在降曹得到的待遇會更好，張繡很不情願，畢竟自己害死了曹操的兒子與愛侄還有愛將典韋，如果降曹他恐曹操報復自己，這時袁紹的使者送信給張繡，誘張繡來他的帳下，賈詡當著張繡的面就對袁紹的使者說道：“袁本初連自家兄弟都容不得，安能容得下他人乎？”
張繡聽完急忙打圓場，袁紹的使者走後，張繡問賈詡為何願降曹不降袁。
賈詡道：“其一，曹操奉天子以令天下，其二，袁紹強盛，但我若以少眾從之，必不以我為重，曹操不及袁紹，我若從之，必當歡喜，其三，曹操有霸王之志，固將釋私怨，以明德於四海，願將軍好生思忖在做定奪。”
在賈詡的勸說下，張繡思忖再三，最後還是選擇降了曹，建安四年十一月，張繡歸降曹操，沒想到曹操果真不計前嫌，反而對張繡以禮相待，並拜楊武將軍。根本不提過去的事，又表賈詡為執金吾，封都亭侯，因冀州未平，留司空軍事。
曹操知人善舉，具有政治大家的風度，殺子之仇雖大，但曹操更看重的是整個天下，這便是曹操的過人之處。
張繡一事平息之後，袁紹給曹操書信一封，欲討好，曹操看罷書信很是不屑，在帳中，他對眾將士說道：“袁紹本欲趁我討伐張繡時，襲擊許都，如今見我大勝，又書信一封巧言令色加以遮掩，如此不義的小人，我欲討之，諸君有何意見？”