黃昏時分，一群頭裹青巾的魏軍士卒盤腿坐在懷朔城牆內側，舔食陶碗裡寡淡稀薄的糜粥，靜默無言，士氣十分低落。
叛軍圍城一年，城內糧秣早已耗空，上至將吏、下至卒伍都只能吃個半飢不保，故眾人皆面有菜色……
可他們又能怎麼辦？只能是默默喝下稀的不能再稀的稀粥，期盼東方郎君早日搬來救兵，結束這場被迫捲入的戰爭。
沙塵揚起，蹄聲震耳，身著鐵甲血衣的騎士一路狂奔，那快馬已跑得口吐白沫，騎手兀自揮鞭不止，催促著馬兒前進，直捲起一道煙塵衝向懷朔東城。
“開門！開門！緊急軍報！速速開門。”
“東方郎君？”守營的軍士遠遠聽見呼喊聲，向外一望，激動的呼喊著，手忙腳亂將城門開啟。
“東方郎君回來了！”
東方白一行闖進城門滾鞍下馬，卻不敢道出武川失守的訊息，只踉踉蹌蹌朝鎮府奔去。
……
“臨淮王領兵十萬，一路發五原，一路發白道兩路北上。”
“武川已經陷落，賊帥衛可孤擁軍五萬，不日便可回師懷朔……”
鎮府大廳之上，楊鈞見到東方白平安歸來且帶回了臨淮王的回信，又聞武川失陷，先喜後悲，一時間竟是說不出話來。
局勢到了這個地步，他雖有報國之心，也難免悲觀：叛軍兵力在懷朔守軍數倍之上，士氣高昂、戰力不凡，而守軍一方則是屋漏兼逢連夜雨，士氣低落和矢盡糧絕懷朔。
外援落空，懷朔是真正到了生死存亡的最後一刻。
念及此處，楊鈞心中不禁湧出一絲苦澀，但是此時已經沒有時間容他多愁善感，東方白可以篤定衛可孤已經派遣偏師東來，留給懷朔守軍的時間已經不多了。
坐在楊鈞下首的賀拔嶽、高歡、侯景倒是冷靜如常，或許他們三人早有預料到這種困境，又或許他們是天生的強者，愈惡劣的處境，愈令他表現出超越的特質。
賀拔嶽一掃堂中的東方白，卻見兩個熟面孔，不是李虎、杜達兩個舊友又是誰，面色一變：“文彬，朔周，武川真失陷了？”
“真的！”李虎
“賀拔家的族人呢？”
“突圍的時候被亂軍衝散了，我和朔周是從西門突圍，洛生領人走北門，李弼、若干惠領人走南門，楊忠、獨孤如願走東門……當時局面太亂了，我也不知道賀拔族人走的哪門？”
李虎說完，賀拔嶽闊步而出，咬牙切齒說道：“將主，恕麾下冒昧，懷朔是真的守不住了。”
楊鈞抬眸掃了一眼，默然不語。
倒也說不上默然不語，實在是無話可說，縱然他再是不懂軍事，也明白賀拔嶽話語中的基本事理邏輯。
見狀，賀拔嶽又言道：“叛軍的兵力在軍五倍以上，且士氣高昂，作戰勇猛，又以深溝高壘西面，我軍斷無可能堅持到臨淮王援軍抵達”。
“再拖下去，等來的只會是東面的叛軍。”