大青山雖然道路崎嶇，但畢竟比不上難於上青天的蜀道，東方白一行五人披荊斬棘、餐風飲露，疾行三日，越過了重重疊疊的山川密林，抵達了朔州北境，又行一日，至雲中城下。
朔州大體上與漢朝雲中、定襄二郡重合，此地是元氏的龍興之地，北魏最初的都城盛樂即坐落於此，亦是典型的邊防重鎮。
不過這一切隨著孝文帝遷都洛陽戛然而止，孝文帝遷都洛陽之後，國家重心不可避免的移往河洛、河北，平城變成了舊都，北都盛樂的地位更是一落千丈，朔州就此從邊防重鎮淪為雲代之地連通沃野、懷朔、武川三鎮的交通樞紐。
然而世事多變，隨著破六韓拔陵為首的叛軍勢力不斷壯大，朔州的軍事地位再次凸顯出來，成為攔住六鎮叛軍南下的第二道防線。
至朔州城下，東方白方才聽說朝廷將近十萬兵馬已至雲中半月，既喜又憂。
喜得是朝廷終於發兵，至於憂慮，那可就太多了，譬如如何見到大人物元彧，再譬如如何說服元彧發兵救援懷朔，似元彧這等身居高位的人，怎會聽一名僚吏的諫言。
東方白總不能一見面就說“將軍之禍不遠矣”，若真如此，估計要血濺當場。
雲中城下，東方白望著越來越近的護城河、城牆、城門……愁緒難掩，眉頭皺成卅字。
由於北方六鎮叛亂久未平息，雲代之地的豪強為了家族計議，紛紛舉家避難，遷往河北、三晉地區，因此，雲中城門處冷冷清清，只有一什歪歪斜斜計程車卒以及一名刀筆吏。
東方老推了推愣神得東方白，甕聲甕氣道：“二郎，入城吧，不論事成與不成，總要將印信送到臨淮王手上”。
東方白點點頭，回首看了眼神色堅定的兄長，心中喟嘆一聲“豈能盡如人意，但求無愧我心”。
東方白一行人都是百戰餘生的老卒，前番又經歷惡戰，衣衫血跡斑斑，自有一股兇悍之氣，入城門處，幾名城門手卒如臨大敵，一邊派人通告上官增援，一邊將長槍排成排上前盤問。
“哪裡來的？”為首的山羊鬍小吏以往見過不少達官顯貴，兇人惡徒，倒是沒有害怕，左顧右盼，反覆打量東方白一行。
東方白昂首答道：“懷朔鎮。”
“懷朔鎮還在？尚未陷落？”聞得來人是懷朔鎮人後，那小吏語氣明顯柔和不少，十餘名城門守卒也隱隱放下戒備。
對於守城軍卒的態度轉變，東方白心中甚是清楚，蓋因懷朔、武川二鎮與恆、朔、肆、並四州一體，相互締結姻親，關係好到無以復加。
好比後世的陝甘寧、雲貴川。
更別說古人比今人更重鄉黨情義了。
“是！”東方白見對方態度友善，報以微笑。
“可有通關文牒？”
“沒有，有腰牌為證。”說話間，東方白從腰間解下一枚長二指、寬一指的竹簡，上面篆刻他的身份資訊。
小吏接過東方白、東方老遞過來的腰牌，邊念邊打量：“東方白，懷朔鎮人，身長六尺三寸，劍眉、面糙、無須，職從八品省事。”
“東方老，懷朔鎮人，身長七尺，腰帶八圍，環眼，職馬隊隊主。”
小吏檢視清楚東方白二人的容貌，又摸了摸腰牌，微微點頭，繼續履行職責盤問：“此行至雲中城有何貴幹？”