落日的餘暉灑下一層緋紅的薄紗，將天地江河、山川草木都籠罩在這片明輝豔光中。
叛軍大營，破六韓拔陵及麾下重將垂著頭顱圍坐在篝火旁，遠處的懷朔城頭，點點星火好似天邊的繁星，魏軍士卒的歡笑聲不時傳來。
“咖嚓！”
破六韓拔陵猛然折斷一根箭矢，扔進烈火之中，大帳之中眾將面面相覷，卻是不敢發聲，任誰都能感受到大單于心中的憤怒。
損失五千宗族子弟的破六韓孔雀，聞得羽箭折斷的聲音，趕忙跪地請罪：“末將有罪，請大單于責罰！”
跪地的破六韓孔雀面色蒼白如紙，損兵折將、棄軍逃跑，這可都觸犯了軍法，更不是小罪。
尤其當下，更需要有人承擔戰敗的責任。
破六韓拔陵並未理會跪地請罪的族弟，反而是將目光轉向了頗有膽略，善於騎射的族侄破六韓常：“保年，你說說，這仗是怎麼敗的？”
“正午時分，我軍埋鍋造飯之時，敵騎兩千突然自東城殺出。
當時我軍陣線過長，倉促間根本無法結成大陣，我父即令騎軍阻攔敵勢，好為步兵佈陣爭取時間。
不曾想，官軍輕騎陣形中裹挾著千羽匹鐵馬，鐵馬輕破我軍騎陣，又破中軍三層防線，兩面倒卷，我軍立時大敗，一發不可收拾……”
破六韓常當然不會如實表述，無論目的出於甩脫罪責還是維護破六韓部族，若是如實說出“一萬大軍被八百騎擊潰”，難免會讓帳中諸人輕視。
破六韓拔陵聽完皺起眉頭，眼中泛起幽幽的藍光：“你的意思是，此戰戰敗非戰之罪？”
“末將不敢！”破六韓常長拜告罪。
破六韓拔陵冷哼一聲，雙目冷冷注視著下方的破六韓孔雀父子，說道：“你父子二人，身為大軍主帥出師無律，貪生怕死，臨陣脫逃，害我五千兒郎失了性命，真真罪不容赦！”
破六韓孔雀聞言，雙拳緊握，眼神深處閃過一絲波動與掙扎，最終卻還是選擇了低聲請罪：“臣請死，以正軍法。”
破六韓拔陵面無表情，不發一語。
司空費律是叛軍中少有的智謀之士，察言觀色的本領不弱，他清楚破六韓拔陵絕不可能如此處置唯一的族弟，便起身勸諫道：“值此多事之秋，正是用人之際，破六韓孔雀、破六韓常論罪當誅，然其情可泯，莫不如留他二人性命，準其戴罪立功。”
“司徒公以三千中兵，力抗懷朔之勁旅，雖敗猶榮，末將以為應當準其戴罪立功。”與破六韓孔雀結下兒女姻親的万俟普也從旁勸說。
“司徒公乃國之肱骨，舊日多有功勳，請大單于網開一面。”
斛律金等將領見此，不管心中作何想法，也都仗義執言，破六韓孔雀畢竟是破六韓拔陵的血親，誰也不知道這二人是作秀還是真情流露。
萬一二人是演戲，豈不是平白遭人忌憚。
破六韓拔陵自然不可能將唯一的宗室處斬，便順水推舟：“破六韓孔雀違背軍令，疏於防範，致使我軍潰敗，五千勇士陷於陣中，原罪當死。
念其往日克臨河、石崖、沃野之功，免其死罪，鞭一百，去其王號，以觀後效。”
“謝大單于不斬之恩！”破六韓孔雀父子立時叩首謝恩。
處置完敗軍之將，彰顯一番王者之威後，破六韓拔陵話鋒一轉：“吾本意是領大軍合圍懷朔，猛攻官軍，挫敵勢而振奮義軍死戰之心，消磨守軍鬥志。
可你二人，一朝兵敗東城，將我心血毀於一旦，眼下敵軍士氣高昂，又臨近孟冬時節……恐怕今歲是無法攻克懷朔了。”
說著，破六韓拔陵長嘆一聲，此刻他當真是陷入了兩難之地，欲要進兵遭逢新敗，士氣大喪；欲要退兵，又恐被麾下恥笑，心中猶豫不決。
“大司馬，你曾於楊鈞帳下任職，熟悉懷朔鎮的城防，你認為以我軍的實力能夠於隆冬之際到來前攻克懷朔城嗎？”