申屠宗默默說著，將楊信陽的思緒也帶回那段遙遠的往事。
那日裡，夕陽西下，一抹血紅的晚霞還搭在蒼翠的峰頂，一縷嫋嫋扶搖的炊煙正溶進蒼茫的暮色，青山如黛，澄江如練，微風習習，山鳥啁啾牲口拉著犁在溼潤的土地上來往，農夫的腳後便翻起一條條泥土的黑浪。
關在棚裡的小牛在叫，尾巴像彗星似的風箏在田野的上空飄蕩。母雞在肥料堆中亂扒，風吹著它們的羽毛好似吹進老婦人的裙子，一頭粉紅色的肥豬好不舒服的橫躺在地下曬太陽。
村南有兩三棵老梨樹,葉子紅得耀眼,怪叫人喜歡。
申屠家的人，站在自家田地前，見豆禾開花，撈魚摸蝦，玉米、穀子、高粱，齊戳戳青森森地長滿了田野，都出纓竄穗了；地瓜、花生的蔓葉，像層厚實的深綠色的被子，把地面遮蓋得寸土不露——好年景在望了。
然而這一切轉瞬間就灰飛煙滅了，恍若做了一場噩夢。
申屠家外，來了一名劍客，身穿沔陽青長衫，系一條小缸青腰帶，外披斗篷，凝目微笑，濃眉大眼，下巴尖削，玉面朱唇，俊朗無比，
腰間掛著一把長劍，劍客的目光炯炯，顯出一派英雄氣概，不同凡響，
門房上去打招呼，那劍客倒是彬彬有禮，說受人所託，要找申屠家長者瞭解一樁舊事。
申屠家有一個長工，就在旁邊蓋了茅草屋住著，門板已爛掉幾塊，泥牆上的兩個小窗戶，堵滿破席亂草。
這長工已窮成這樣，卻還染上一樣神憎鬼厭的惡習——賭。
那長工一開始並不賭的，只是懶，細看萬事乾坤內，只有懶字最為害。
人一懶就動起歪腦筋，想搞快錢。
一開始這長工只是繞著許多賭檯來回閒溜，暗自觀賞一堆堆圍聚一處的賭客。
常在河邊走，哪有不溼鞋，看得久了，那滾來滾去的銀錠子，無數簌簌響的銅子兒，白花花的地契賬冊，任誰也忍不住想上手玩一把。
賭場裡面，烏煙瘴氣，賭徒們的手，各在一隻袖筒口窺探著，都象是一躍即出的猛獸，形狀不一顏色各異——
有的光溜溜，有的拴著指環和鈴鈴作聲的手鐲，有的毛多如野獸，有的溼膩盤曲如鰻魚，卻都同樣緊張戰慄，極度急迫不耐。
每一隻手都彷彿是野性難馴的兇獸，只是生著形形色色的指頭，有的鉤曲，攫錢時無異蜘蛛，有的神經顫慄指甲灰白，不敢放膽抓取，高尚的、卑鄙的、殘暴的、猥瑣的、詭詐奸巧的、如怨如訴的，無不應有盡有——給人的印象卻是各各不同，