聽到連續好幾日都沒有鳴響的路鼓，接連不斷地傳來響聲，高也等人全都驚得汗毛倒豎，祁成甚至驚得趔趄起來，若非一旁的捕快小明眼疾手快，他已經跌坐到地上。
高也最先回過神，立即領著一眾差役疾步往衙門口跑去。
鼓前一個身長七尺、中等身材的男子，撩高衣袖，咚咚地錘得滿頭大汗，雙頰緋紅。
男子身後，站著一對老夫妻，皆年過半百，看裝束，並不富裕，且明顯不是宜蘭城裡的百姓。
老婦人手巾捂嘴，哭哭啼啼；
老頭子將婦人圈在自己懷中，眼裡亦有哀慼。
門前石階下，停著一輛通體幽黑、厚重結實的四轅馬車，馬兒打著響鼻，嘴邊白沫子翻飛，前蹄不停踢動，顯然是極速賓士而來。
看到衙差們彙集，擊鼓的男人方才放下手裡的鼓槌，後大跨步跪到高也等人的跟前：
“求青天大老爺，為我那苦命的姐姐做主！”
男人音落，年邁的老夫妻也噗痛一起跪到地上：“求青天大老爺，為我們那苦命的女兒做主啊！”
……
……
一柱香後，知府郝明堂高坐拍案，厲聲問：“堂下所跪何人？擊鼓所為何事？！可有狀紙？”隨著他問話聲落，堂下四名在跪之人爭先開口，一時府堂嘈雜，不聞所言。
“肅靜！肅靜！一個一個來！”
聽到又死了人，還有鄰城的百姓來鳴冤，郝明堂本就愁容滿面，此刻更被吵得心煩意亂，聲音裡滿是不悅，抬手指著單跪在一旁的祁成：“你先說！”
祁成伏首惶恐，“草民祁成，叩見大人！”
待祁成抬起頭，郝明堂微微垂下眼一瞥，“哦，本官認得你，你是前兩日抬進府衙那名死者的兄長是吧？”
“回大人，正是！草民沒有狀紙，擊鼓是因為……”
祁成因為知府認得自己，心中一陣喜悅，可當他回身指著已被驗完的老漁夫的屍體，想講明來意，郝明堂的臉卻已經別到另一邊，看著那幾個外鄉來客，沉聲即讓如實相稟。
年紀較輕的男子伏首一禮後恭敬答道：“回知府大人話，草民蘭士宏，來自東臨滬州，這二位，是草民的生父生母，此番擊鼓，是為請大人替家姐主持公道！然因事發緊急，未擬好狀紙……”
蘭士宏答得有條不紊，吐字極為清晰，此刻散了因為卯足全力而血脈賁張的緋紅之色，看起來還有幾分清俊。
郝明堂點點頭，沒有強求，“那你倒說來聽聽，你胞姐姓甚名誰，又有何冤屈需要洗刷？”
蘭士宏叩首再拜：“回大人，草民家姐姓蘭名鈴兒，近三十年前，因家徒四壁，吃喝不濟，為減輕家用，爹孃只好讓姐姐嫁給當時一名不見經傳的小販。
那名小販姓榮，本也是東臨滬州人，與家姐成親後，輾轉各城各縣經營生意，最後終於在貴地壯大了家業。
夫妻兩個本也琴瑟和鳴，但近些年，那姓榮的仗著手中富裕，便開始多方購置宅遠私養外室，被家姐發現後，竟還殘忍將她殺害……”