陶鴻的童年並不幸福，或者說，他比大多數同齡小孩都要不幸得多。他沒有父親，自幼跟隨母親，而他的母親也並未給予他當時年紀應有的愛與呵護。
別的小孩背上書包上學的時候，他在地裡忙碌；別的小孩受父母敦敦教導的時候，他在捱打捱罵。別的小孩新年穿上新衣服的時候，他在翻看衣服上的補丁。
彷彿別的小孩有的東西，他都沒有。
最可怕的是，他和他母親還遭受全村人的唾棄。所有人都認為他們是災星，會給村裡帶來災難。所有人都想驅逐他們，當初若不是林紹河幫忙說話，他們早被趕走了。
饒是如此，他們留在村子裡也只不過是日日遭人白眼，背地裡議論他們的人更是比比皆是。
陶鴻沒有朋友，連一個也沒有。他找不到人說話，所以有很長一段時間，他就像啞巴一樣，一直不說話，偶爾說幾句話，卻是結結巴巴，很難說出一句完整的話。
他的生活充滿孤獨、自卑、與傷痕。
在這樣日復一日的痛苦中，他沒有崩潰。相反，他磨鍊了一身遠超常人的意志力。
他是很容易滿足的人。哪怕是被人推進水溝裡，他第一時間不是憤怒，也不是悲傷，而是慶幸沒摔到腦袋。所以他母親無數次無辜唾罵他、鞭打他，他卻絲毫不悲傷、不埋怨，反而由衷地感謝她。
他相信她一定是愛他的。這並不是他的主觀想法，他有切實的證據。
那是一個非常寒冷的冬天，家裡的棉被非常單薄，哪怕摺疊一次再蓋在身上也很難避寒。他冷得直哆嗦，彷彿置身冰窖，最後甚至不知是冷暈了還是睡著了。但他醒來的時候，卻感覺尤為溫暖，因為他的身上多了一床棉被，是他母親在夜深人靜時替他蓋上的。代價卻是，他母親連續發了兩天高燒。
她若不愛他，又怎會在天寒地凍的隆冬季節替他承受寒冷？他永遠不懂得記仇，無論是外人還是家人。她給他的一絲溫暖，便足夠掃去他心頭的所有陰霾，照亮他的整個童年。
有時候他會恨自己，在母親過世之前，他沒能把那句“媽媽，我愛你”說出口。更為諷刺的是，她一直到死，他都不知道她的名字。這是他心中的一根刺，如鯁在喉。
他記得很清楚，從他記事到他母親病逝的幾年間，他和他母親說過的話極少。而本就非常少的話，隨著她的過世，他也幾乎完全遺忘。
他和她的唯一一次心平氣和的對話，主要內容便是她彷彿受了天大的委屈，用了超過三個小時的時間去罵林紹河。
她罵了很多難聽的話，而他至始至終沒問原因。
那時候他母親得了非常嚴重的病，全身長出非常難看的斑紋，有的部分還長出了大片浮腫。她的精神明顯很失常。他並沒有把他罵的話放在心上。因為林紹河幫過他們，而且整個村子裡，也只有林紹河願意把他們當人看。
他一直相信林紹河是好人。
陶鴻沒去找林紹河詢問，他只以為是她母親神志不清說的胡話。但他也並非完全沒把這事放心上。他認識林海鷗之後，旁敲側擊問過一些關於林紹河的事情，而林海鷗的敘述中，林紹河和他母親幾乎是陌生人。
陌生人之間當然不可能存在仇隙。
陶鴻把這件事完全放下了，一放就是八年。直到今天，他看到林海鷗偷來的照片，意識到這件事並不簡單。
因為照片上的三個人，其中兩個是他母親和林紹河。雖然照片裡的他們非常年輕，和現在完全不像，但他依舊能從依稀的面容輪廓裡認出他們。
至於照片上的第三個人，陶鴻認不出來，但他能猜到，那個人是陳瘋子。如若不然，這張照片也不會在他身上。
照片裡，陶鴻的母親已經懷孕，顯然是懷的他，因為她只有他一個兒子。陳瘋子牽著她的手，而林紹河拍著陳瘋子的肩。彷彿陳瘋子和他母親是夫妻，而林紹河和陳瘋子是關係非常好的朋友。
陶鴻回憶起他母親面容猙獰到極點，幾乎咬碎牙齒說出的一段話。她說：“兒子，你記住，是林紹河害了我們。他是魔鬼！他們全家都是茹毛飲血的魔鬼！是他們把我們打進了十八層地獄！”
那是她唯一一次叫他“兒子”，其餘時候，她幾乎連他的名字都不叫，直接叫“你”或者“喂”。
陶鴻壓著心頭的悸動，大步衝進陳瘋子家裡。這時陳瘋子還在發瘋。他像受了委屈的小孩子，捶胸頓足，哇哇大哭。
陶鴻摸出兜裡的照片，厲聲問道：“你和我母親是什麼關係！”
陳瘋子怔了一下，他抬手撥開額前的頭髮，一雙淚流不止的眼睛忽然就不流淚了。他盯著陶鴻笑。他一張開嘴就露出一口黑乎乎的牙齒，以及一股宛如糞坑的惡臭。
他伸手去抓陶鴻手中的照片。陶鴻冷著臉將照片收回兜裡，再次質問道：“你到底是誰？你為什麼認識我母親？”