“……所以說，那個小魔法師還活著嗎？”
霍普曼男爵臉色陰沉。發現刺客一家失蹤後，他再聯絡上尼維斯城裡的眼線，才發現詹姆不是完成任務之後怕被自己交出去，故而攜帶家人避禍出走。他根本是放棄任務，直接跑了！
“這個小魔法師，恐怕短期內不能動了。”他重重地吐出一口氣，對妻子道：
“要從外面僱殺手還是很麻煩的，可信度也成問題，需要慢慢找機會。再說，詹姆忽然消失，或許也會讓有心人注意，我們最好等一段時間再出手……”
“一段時間是多久？”
男爵夫人抬起通紅的眼睛望著丈夫。從接到長子的屍體開始，直到兒子下葬，她的眼淚就沒有幹過。那是她的長子，是她拼了命才生下的孩子，是她最有出息、最愛的一個孩子。死在強者手裡也就算了，死在一個平民小法師手裡，還不准她報仇？
她的小克雷，她可憐的長子，不指望她，還能指望誰？指望他那個身體孱弱、走兩步就氣喘吁吁的弟弟？還是送去神殿當神官的小弟？
她不為孩子報仇，還有誰？
“這個要看情況的……看外面有沒有人懷疑到我們，有沒有針對我們的風聲……”男爵滿額是汗。他這位夫人是隔壁老子爵的愛女，帶著一個騎士領嫁進城堡，從嫁過來就壓了他一頭。更不用說，夫人背後，還有些連他都忌憚的關係……
“那是多久？！”
“一年，最多一年……給我一年時間，我從大陸上僱人，都能僱到了！”
一年啊。漫長的一年。漫長的365個日日夜夜。男爵夫人木然地想著。她的小克雷，還要在地下躺一年那麼久的時間，棺材腐爛，屍體腐爛，被蛆蟲鑽進鑽出的啃咬——那麼疼，那麼疼——而殺害他的兇手，居然不能下去陪他！
要讓他等一年！
“一年太久了。最多一個月。”她陰惻惻地回答，聲音縹緲，通紅的眼睛幽幽閃動，像是冒著鬼火：
“一個月，就算殺不了他，也要毀了他。那個小法師，不是什麼公共衛生司的負責人麼？不是在弄那個什麼傳染病醫院麼？毀了他要做的事情，讓他身敗名裂，滾出尼維斯——
只要滾出尼維斯，那些大魔法師們，難道還會為他撐腰？還會繼續關注他？到時候，隨便製造個意外，就能殺掉一個三級的小法師！”
“可是這……這……”霍普曼男爵額頭汗水嘩嘩。男爵夫人把黑紗手套攥成一團，緩緩起身：
“你做不到，我來做。你找不到人，我來找。”
黑色的喪服裙襬無聲拖過地面。像一團黑雲，又像飛過天空的烏鴉尾羽。她回到自己書房，攤開紙筆，開始書寫：
“親愛的妹妹……”
男爵夫人有不止一個姐妹。有的嫁給騎士或者鄉紳，有的在神殿裡奉獻自身，有的經常登門配她說話、奉承她、從她這裡拿些好處，也有的從出嫁就和她斷交。然而她這時候求助的這位妹妹，卻是不走尋常路，從少年時就投身於黑鴉沼澤。
斯琳敏從烏鴉腿上解下信件，一目十行掠過。還是哭訴，還是求助，這已經是第五封了，她想著，她這位姐姐，看來還真是滿懷仇恨，一定要報復那個小法師——