陸俊看著說笑打鬧的兩人，嘴角也不禁勾起一絲淡淡的微笑。
確實，如果生活能一直這樣下去，也挺好的。
*
*
加利福尼亞州東南部，死亡谷國家公園。
“三百萬年前，地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊，部分巖塊突起成山，部分傾斜成谷。直至冰河時代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個盆地，經過上百萬年的烈日干曬，這個太古世紀留下來的大鹽湖終於乾涸，如今展露在各位眼前的死亡谷，只是一層層覆蓋泥漿與岩鹽層的堆積。”
身穿迷彩褲和短袖的中年大鬍子男人正站在一塊電子螢幕前，為一行幾人講解死亡谷的歷史成因。
“你們來的時間很不巧，六七月份是死亡谷最熱的時候，而死亡谷……又是整個北美洲最熱最乾燥的地方。”大鬍子男人嘴角一咧，“最近的氣溫基本都在華氏100度（攝氏37.7℃）以上，我們坐直升機找到的屍體，基本上都被曬成了乾屍，他們是活活被曬死的。”
“但我來的時候看到，有些地方也長著花。”一頭金髮的范佩西穿著一身迷彩褲，軍綠色半袖，腰間還插著一把短匕首，一副運動達人的裝扮，但她白皙滑嫩的面板卻讓她在眾人之間顯得格格不入。
“因為溫度很高，暖氣流上升形成雲團，所以有時候會下一陣雨，但不會太多。”
鬍子男名叫本傑明·馬克，平時大家都叫他老馬克，但他今年其實也才四十二歲，在死亡谷國家公園做導遊已經十五年。
“老馬克，請你給我們說說最近那些失蹤者的情況。”
范佩西身邊一名身穿墨綠色西裝的青年平靜說道。他胸前彆著卡塞爾學院的世界樹校徽，儘管天氣炎熱，但他的身上竟然看不到一滴汗水，不僅如此，凡是靠近他的人，都會感到一股沁人心脾的涼意源源不斷的散發出來。
這名青年來自英國倫敦，名叫尼克勞斯，是這次預科班3E考試中被評為‘A’級血統的精英之一，也是這次范佩西所在小隊的隊長。
兩天前，他們從波士頓飛往洛杉磯，昨天從洛杉磯連夜出發，沿15號洲際公路往北開，在Baker路段下高速，繼續開上127號公路，當他們看到寫著【DeatlyNationalPark】的咖啡色底紅字的路牌時，已經是當天下午兩點了。
經過當地執行部專員的介紹，尼克勞斯和范佩西等人開會商量，才發現這個任務對他們來說實在太難——不僅失蹤者的人數超出他們的預計，死亡谷廣闊的面積和極端炎熱的天氣也給他們搜尋失蹤者帶來了非常大的挑戰。
因此，尼克勞斯果斷向蘭斯洛特申請了其他小隊增援，不久前得到回覆，請他們再等一晚上，明天下午增援小隊就會抵達。
此刻，廣闊的荒漠間，公園休息處內，老馬克緩緩介紹道：
“死亡谷非常大，它的南部景點比較多，大多數遊客來此都會選擇前往FurnaceCreek區的幾處景點，這也是整個公園的精華所在。死亡谷的西部則更多是荒涼的沙漠，那裡地形複雜，氣候殘酷，但依然有不少喜歡挑戰極限的人去那邊自駕遊或者徒步，那裡也是最近失蹤率成倍增長的地區。”
范佩西蹲在尼克勞斯身邊，盯著滿臉鬍子的老馬克，心想：真是一群瘋子，在這麼熱的天氣去那種寸草不生的地方，這不就是找死嗎？
她恍惚間，眼前突然浮現出一張男孩清秀的臉。
——也不知道，路明非此刻正在幹什麼？
她浮想聯翩，雖然身在加利福尼亞，但心已經飛到了波士頓。