兩年期間，北伐軍將士們，除了農忙之時參與屯田，平時都是吃飯、睡覺、練兵，這些習慣了征戰的將士，早就摩拳擦掌，等待著新的征戰。
尤其是新軍功制度出來之後，很多有功將士都分了不少土地，更是令大家振奮不已。以前當兵，只是為了一條活路和找胡人復仇，現在當兵又多了一層新的意義。
凡是參與了北伐的將士，最低者也分配了兩畝地，而且全部記錄在冊。大部分田地已按照就近原則，已發放給其家人耕種。有的已經沒有了親人，則由官府統一管理，待得其退役之時，即可到官府領取並進行耕種。
在此兩年期間，司馬珂又清退了一批年齡超過四十五歲的老兵合計約萬餘人，退役的老兵除了分有田地之外，還每人發放了五千錢的退役安家補貼。
也有舉目無親且一些習慣了軍旅生涯的將士，強烈要求繼續服役的，則根據其年齡和體力狀況，安排繼續作為戰兵或者轉為輔兵。
過去的一年之中，光賣鹽的收入就達一億五千萬多錢，京口互市每年的收入約五千萬錢，光這兩項的收入就達兩億錢。南徐州、南豫州、荊州、益州這幾州的賦稅收入，除了上交給朝廷的部分，以及維持各州的官員薪俸和其他正常運作費用，其餘的也用來補貼江北。而且不征戰期間，將士們也在農忙時屯田，糧米足夠自給，所以司馬珂手裡的錢糧已經完全足夠支撐一場傾國之戰。
之前每次的大戰，司馬珂都選擇在秋季，因為這個時候秋收已畢，不耽誤大家屯田耕種。同時，發生戰爭的地區的百姓也會四處躲藏和奔逃，也影響耕種。但是如今他手裡錢糧富裕，也有足夠的實力去養活新佔領的土地上的百姓，所以這次決定選擇在春耕之後出戰。
而且，胡人也不喜歡春夏之際打仗，第一因為太熱了，第二因為冬季戰馬掉膘要到秋季才能補回最佳的狀態，第三則是因為秋天是收穫的時節，可以“因敵就食”奪取敵佔區的糧草予以補充，避免了運糧之苦。
司馬珂此刻手中兵精糧足，戰馬也喂得肥肥的，故此這一次，他決定選擇春夏相接之際出兵，以打羯人個措手不及，同時也防止鮮卑人搗亂。因為小冰河時期剛剛過去不久，整體天氣還是相對較冷，到了冬季渤海會結冰，若是與羯人鏖戰時間久的話，鮮卑人可能趁機派騎兵跨海而來，突襲和劫掠青州。
但是，黃河天險，成了阻礙他北伐的巨大障礙，渡河北伐，若是沒有糧草輜重的運輸跟不上，則打起來將會極其艱難。畢竟河北都是漢人的土地，他不能“因敵就食”，像胡人以劫掠和破壞式的戰鬥方式去打羯趙所佔之地。
要想渡河，必須要有足夠數量的船隻，用來運兵和運輸糧草輜重，而且要在九月枯水季節之前運輸足夠的糧草。否則的話，他就會像歷史上的桓溫第三次北伐那般，最終河道水淺，運輸不暢，最終糧草不繼，在枋頭退兵，又被鮮卑人趁機追襲，最後大敗。
為此，司馬珂在年初之時便已向江南調船。他讓紀睦把荊州能調動的船隻包括戰船、貨船全部調入黃河水道。當年李壽南下入侵之時，也被繳獲了不少的戰船，加上那時各士族為了支援抵抗夔安的大軍南下，捐助了不少的戰船和貨船。
但是，司馬珂知道，這次征伐戰不比當初的主場防守戰，這是一場聲勢浩大的傾國之戰，所需要的糧草物資極其巨大，這些船隻依舊不夠。
司馬珂又讓庾翼發動黃河和荀蕤發動黃河南岸的漁民，讓他們將漁船貢獻出來協助大軍運輸物資，並由官府支付費用。好在這兩年之間，不少黃河北岸的漁民也紛紛奔投到黃河南岸，沿岸的漁民和船隻不在少數。眾漁民聽說晉軍要渡河北伐，而且協助運輸還給船錢，紛紛踴躍報名，如此一來，運輸的問題，總算得到解決。
…………
公元344年農曆4月底，休養生息了兩年的司馬珂，再次啟動了北伐的征程。
他令謝尚率北府驍烈軍自青州出兵，渡河攻打對面的樂陵郡，進而攻打渤海、平原兩郡，佔據河北東部地界，同時防止鮮卑人冬季渡海而來。
夏侯長則出兵進駐青州，以北府神策軍負責鎮守青徐兩州，內防士族藉機叛亂，外防鮮卑人渡海攻襲。
毛寶及天策軍依舊鎮守洛陽，除了防止內亂之外，還有一個重要的任務就是防止關中的秦國趁機攻襲洛陽。
司馬珂親領鄧遐、周琦、荀蕤、王猛等人，率背嵬騎、羽林騎、北府虎衛軍合計步騎三萬餘人，渡河攻襲河北。
而他進攻的第一站，如同歷史上的桓溫一般，正是枋頭。
枋頭距離鄴城只有一百多里地。石趙的都城雖然還是定為襄國，但是鄴城如同陪都一般，石虎在此設立東西二宮，一年有小半時間住在鄴城。同時鄴城也是石趙的第二大城市，人口眾多，也是河北的經濟重地。
因為鄴城的重要性，故此石趙也是以重兵把守，駐守在此地的正是西羌大都督姚弋仲及兩萬多的羌人悍卒。
黃河南岸，文石津渡口，對面便是靈昌津。
歷史上的石虎曾在這一年，打算在黃河上架橋，將兩個渡口連線起來。