枋頭。
城外的碼頭邊，大大小小的船隻雲集，有的滿載著貨物而來，有的則空蕩蕩的往南而去。一個個河北漢子，光著膀子正賣力的下著貨物，遇到大件的還一起吆喝著喊著號子，雖然很累，還是不時的傳來歡笑聲。
那些女人們和小孩們，大部分都在遠處的荒地中，生火做飯，也有力氣大的婦女，協助幫著般小件的物品。那些八歲以下的童子，則在荒野裡跑來跑去，大聲的叫著鬧著，快活的很。在他們的旁邊，密密麻麻的搭滿了的簡易木棚，便是他們的臨時棲息之處，六月的天氣，只需燒草驅蚊，不用擔心夜裡著涼。
在碼頭幫工或者協助運輸糧草，一天的工錢是十個錢，十斤土豆，半斤面，一兩鹽，幹滿五天還可額外領取半斤豬油。
其實這個工價，若是對黃河以南的百姓來說是偏低的，尤其是那土豆都不值錢多得用來餵豬，完全不值錢。但是對於習慣了被羯人拉去服徭役的河北百姓們來說，這已經是天大的好事了，不但能全家吃飽，還能沾點葷腥，而且兜裡還有錢攢著可以過冬，所以十分的賣力。
一隊晉軍士卒簇擁著一名年輕的將領正在碼頭處巡視，正是建威將軍荀蕤，荀蕤雖然尚未到而立之年，卻是少年老成，行事極其穩重而細緻，考慮事情周到，加之對下屬甚為愛惜，故此深得眾將士的敬重。
荀蕤在碼頭四處巡視了一番，又去幫工的百姓居住的棚戶區巡查了一番。他發現那些婦女都腰上綁著袋子，幹活時不時的發出嘩啦啦的響聲，很顯然是丈夫的工錢，也是她們的命根子。又發現很多人生火做飯的位置離居住的棚戶極近，有火災隱患。當即命令派一隊士卒前來在此巡守，日夜輪值，一為防盜，二為防火，三為調解百姓之間的矛盾。
就在他仔細檢查和吩咐了一番之後，一騎飛馬奔來，高聲喊道：“大將軍急令！”
荀蕤急忙向前迎了過去，接過來騎呈遞過來的火漆密信之後，當即吩咐道：“傳令下去，除大貨船之外，其餘小船卸貨之後不得離開碼頭，集結在碼頭北面待令。”
身旁立即有十數騎疾奔而出，前往碼頭傳令。
隨後，荀蕤又吩咐立即到枋頭城內收集木板，一併送到碼頭處。
很快，枋頭西面的碼頭北側，便集結了數十艘小船，靜靜的等候著命令。
城內的晉軍和百姓，到處尋找和收集堅厚的木板，將一些廢棄的房舍都拆了，將大量的木板拆了下來，運往碼頭。
在荀蕤的監督之下，到了次日上午，便集結了兩百餘艘船隻，又有十數艘艨艟戰艦，同時碼頭處堆積了大量的木板。
荀蕤指揮民夫們將那一塊塊木板搬上船隻上後，安排了一名校尉帶著船隊，浩浩蕩蕩的往蕩河方向駛去。
…………
蕩河下游，水面波光粼粼。
四艘較大的船隻，自下游逆流而上，往羯人水寨方向駛去，仔細望去，可見那船頭豎立著的正是晉軍的旗幟。
蕩河兩岸的船隻早已被羯人清理，這是司馬珂從枋頭調來的艨艟戰艦，自南面的白溝而來，進入了蕩河的水道，
“外狹而長曰蒙衝，以衝突敵船也。”艨艟是古代水軍的主力船，船體狹而長，機動性強，便於衝突敵船。一艘艨艟可載二三十人，而且四周有牛皮覆蓋，可擋普通弩箭，而且船艙又開弩窗和矛穴，可以躲在船艙內攻擊，又以櫓槳為動力，船行極快。
羯人主將張貉知道此戰非同小可，不但將斥候放出了十數里之外，水面上巡邏的船隻更是放出了二十數里，一直到前頭水面極其寬闊的地界才罷休，以防晉軍渡河。
此處雖然離趙人水寨有七八里地，但是水面上的巡邏船隻很快便發現了他們，隨著水面上的唿哨聲響起，十餘隻巡邏船隻立即聚集在一起，來不及做太多的準備，便朝這隻艨艟船隊撲了過來。