已經快戌時了，淯水上呼呼地颳著西風，很容易就把船隻行駛的方向吹得向東面偏轉。
曹軍的大船越過淯陽以後，五天前那場暴雨和洪水的影響開始顯現。淯水的水面越來寬闊，河水淹沒了兩岸的農莊和田地，形成了一片又一片齊腰深的水泊。只有木筏和小船才能在水泊上通行，大船一旦駛入，立刻就會被淤泥圍繞，再也動彈不得。
為了避免偏離航道，曹軍召集了所有能召集的嚮導，一次次地核實水畔尚露出水面的標誌物。當然，更重要的是調集了數量超萬人的民伕，讓他們在船隊西面的水裡跋涉前行，隨時準備將偏航的船隻拉回航線。
曹操就在這艘大船上。
船隻不僅巨大，而且裝飾也很宏麗。船上有三層的高大戰樓，下方兩層環繞了上百名甲冑鮮亮，武器精良的督將，而最上層，除了曹操和他的親衛許褚，就只有背靠著一處船板避風的皇帝。
大水之後，劉曄和裴潛兩人立即整頓船隻木筏，花了三天時間，耗費了上百條人命的代價，強行組建起一支規模巨大的船隊，配備了雖然訓練不充分卻數量足額的水手。
這樣的船隊，想在大江與敵爭衡，自然和伸長了脖子找死沒有兩樣。但要行於淯水，綽綽有餘。於是曹操立即調動了駐在南陽的曹軍精銳虎衛，又帶上了皇帝，啟程南下，聲稱將要一舉摧垮荊州、交州之眾。
曹操自稱，這個決定是他早就提前安排好的。但此前的暴雨洪水，魏王不也聲稱是早就算定的嗎？當時魏王大喜著說，這個以水代兵之策，一定能夠將敵人盡數消滅，結果呢？
現在襄樊的艱難局面，難道不是魏王一手造成的嗎？
何況，數萬人從宛城到新野，再到樊城投入作戰，所需的豈止舟船木筏？大量的的人員調動和糧秣物資的支援，最短時間內傾囊而出的支應，幾乎要把隨侍群臣都逼瘋。
更叫人為難的是，魏王還要帶著皇帝親征！若有萬一，誰來承擔責任？
不止一名臣下出面勸諫，而曹操全不聽從。他憑藉著自身的巨大威望，在最短時間內出動了大軍，帶著他們越過大水，迎向乘著水勢猖狂的敵人。
這時候，恰好一陣強風颳過，大船不得不停在淯水河道中央的深水區不動。在大船戰樓高處的甲板上，風勢比水面更大，曹操不得不一直伸著手，按著自己的遠遊冠，免得被風吹到水裡去。
與此同時，大船兩側，行駛於水泊上的無數木筏仍在向前。木筏無帆，靠著船伕搖櫓撐槁而行，它們列成五六條縱隊，以長索首尾相連，從曹操的視線中魚貫而行。
這些木筏裝運的，乃是駐在新野周邊的曹軍各部。他們的任務是一口氣衝到鹿門山，與曹休會合。
雖說提前做了很多準備，但真到了使用的時候才發現，木筏大都很粗劣。行駛時，或者繩索不夠牢固，或者鐵釘鬆脫，或者原木自家就突然變形崩解，各種怪事時有發生。但是，曹軍主力畢竟在南下了，大雨和大水，沒有阻礙他們，反倒成了曹軍的助力。
這對普遍來自北方的鄴城諸軍將士來說，是很新鮮的經歷。就在曹操的視線範圍內，很多將士坐在木筏上，將武器橫在雙膝，然後把鞋襪解開，小心翼翼地把腳泡在水裡，然後露出舒坦的表情。
這舉動立即被軍官發現了，於是軍官隔著幾座木筏大呼小叫，勒令將士們注意軍容，打起精神警戒四周。
軍官這樣緊張，自然是因為注意到大船上魏王的身影。曹操本身倒不介意。