下面來看一看漢軍主力這邊的情況，確認了晉軍司馬攸所部實際上是走褒斜道南下後，才剛派遣爨谷率軍西進增援陽安關，張志馬上就率領兩萬漢軍北上褒中，迎戰司馬攸統領的五萬晉軍。
抵達褒中後，因為此前連連靠著正面決戰大勝晉軍的緣故，漢軍眾將紛紛都建議張志讓出谷口險要，把晉軍放進漢中盆地決戰，然而張志在仔細盤算後卻選擇了謹慎行事，命令漢軍立即北上南谷口搶佔險要，當道堵住晉軍深入漢中腹地的道路。
對此，就連平時不怎麼開口的吳麻都有些不解，忍不住向張志問道：“後將軍，為什麼要把晉賊軍隊堵在山裡？這麼做不利於我們發揮擅長決戰的特長，還容易打成你最不喜歡打的消耗對峙戰啊？”
“兩個原因。”張志答道：“第一，賊軍這次是三路進兵漢中，東西兩線如果有什麼閃失的話，我們的主力很難及時救援，必須得留一手，先守住險要做好分兵救援偏師的準備。第二，我們得防著賊軍利用兵力優勢，分兵襲擾漢中腹地，給我們造成巨大損失，所以最安全的做法就是佔領險要，不給賊軍深入漢中腹地的機會。”
“那我們如何破敵？”吳麻追問道：“和賊軍在山道對峙，賊軍只要守住道路狹窄處就可以阻擋我們進兵，讓我們很難獲得決戰機會。”
“如何破敵的事以後再說。”張志答道：“我們現在最重要的事是守住漢中盆地，不給賊軍突破機會，先立於不敗之地，然後再想辦法爭取勝利。”
解釋了自己不願儘快爭取決戰的原因後，張志還將目光轉向了東面，自言自語道：“我現在最擔心的就是趙全，他這次的對手實在是太危險了，稍有差池，後果就有可能不堪設想。”
也正因為對東線的擔心，迅速趕到了南谷口佔據了有利地形後，張志並沒有過於關心即將到來的司馬攸所部，而是派人急赴黃金城與趙全聯絡，命令趙全將敵我情況詳細彙報，還要趙全把營地情況畫成圖本，用快馬送來中路讓自己知曉。
數日後，司馬攸率軍抵達南谷口附近，又果然在易守難攻的地勢險要處建立營地與漢軍對峙，同時趙全也依照命令，把收集的敵我軍情和漢軍營地圖本送來了南谷口，張志不敢怠慢，趕緊拿起圖本細看漢軍營地情況，不過還好，只是粗略看了一遍，張志很快就露出了笑容，還笑道：“不錯，沒有讓我失望。”
趙全在營地部署方面也確實沒有讓張志失望，鑑於黃金城太小難以駐紮太多軍隊，趙全並沒有強行將一萬五千軍隊全部塞進城中，選擇了分兵三千守城保衛糧倉，自領主力立營於黃金城西北，還利用了西水河保護住了營地東面，增加晉軍的攻營難度，同時營地也修築得十分堅固，中規中矩挑不出任何毛病，完全符合張志要求東路堅守的要求。
稍微放下心來後，張志趕緊又看晉軍方面的立營情況，見羊祜也十分狡猾的選擇了地勢險要處立營，還沒發起進攻就優先考慮防守，兵力則是四萬餘人，其中三萬五千左右駐紮在黃金城西面的十餘里外，另有五千則駐紮在四十里外的蘭坪山。除此之外，趙全還又順手在蘭坪山這個位置標註了五個字——晉賊屯糧地。
軍事天賦過人，張志當然馬上就注意到了趙全的這個標註，細一回憶後，張志還向閻宇問道：“閻老將軍，如果我沒有記錯的話，我們上次從子午谷進兵長安的時候，好象從蘭坪山路過過一次吧？”
“後將軍沒有記錯。”閻宇順口答道：“蘭坪山是黃金城到子午谷的必經之路，我們上次是從那裡走過一次。”
張志盤算著點頭，又仔細回憶了一番，想起黃金城以東的複雜地形，張志突然心中一動，忙又問道：“閻老將軍，那麼從黃金城到蘭坪山，是否有小路可通？”
“這個……。”閻宇為難了，答道：“後將軍，這個老夫也不知道，得問當地人才知道。”
“張價，馬上派人去問。”張志想都不想，馬上就向自己的親兵隊長張價吩咐道：“到我們軍隊裡去找黃金城那邊過來計程車卒，打聽黃金城是否有小路可以直抵蘭坪山？”
張價唱諾，立即安排人手去操辦此事，閻宇則好奇問道：“後將軍，怎麼？你想打晉賊屯糧地的主意？”
“不。”張志搖頭，說道：“我是怕趙全打蘭坪山的主意，假如黃金城真有小路可以直通蘭坪山，趙全又已經探得蘭坪山是晉賊的屯糧地，貪功之下恐怕就會生出偷襲蘭坪山的念頭，如果真是這樣的話，我們的東線恐怕就會有危險。”
“會有什麼危險？”閻宇吃驚問道。
…………
下面來看趙全這邊的情況，其實漢軍斥候之所以能夠探得羊祜的屯糧所在，完全都是因為黃金城東面的複雜地形幫忙，多孔道多小路的地形註定了晉軍很難防範漢軍斥候向他們的身後滲透，再加上晉軍又是遠道而來人生地不熟，只注意保護營地周邊的幾條小路，放開遠處的小路任由漢軍斥候滲透探察，漢軍斥候便十分輕鬆就能繞到晉軍營地的背後探察敵情。
有了這樣的優勢，再加上晉軍每天都從蘭坪山運糧送往前線補給，漢軍斥候當然是想不探到晉軍屯糧地都難，而趙全也早早就留意到了晉軍的這個致命要害，又聽本地人說黃金城北面有小路可以先到青龍埡，然後直接東進蘭坪山，趙全便派出了細作探察這條小路，想看看晉軍在這條路上是否有什麼防備。
探察的結果當然讓趙全喜出望外，可能是因為不夠熟悉地形的緣故，晉軍在這條小路上並沒有安排一兵一卒駐守，以至於漢軍細作都能輕鬆登上蘭坪山西面的高地，居高臨下看清楚晉軍營中堆積如山的糧草。而這個情況被報告到了趙全的面前後，趙全也立即大為心動，馬上就生出了效仿曹老大燒糧的念頭。
張志分派給趙全的幾個主要將領爨熊、李松和孟通等人，也極力慫恿趙全冒險偷襲蘭坪山，爨谷的親弟弟爨熊還急不可耐的說道：“趙將軍，機不可失，失不再來，晉賊的糧草既然全部都在蘭坪山，我們只要出兵偷襲得手，賊軍必然大敗，我們也可以乘機立下蓋世奇功。”
沒有人不喜歡建功立業，從毋斂時就追隨張志的趙全當然也不例外，好在趙全還算記得臨別時張志的一再叮囑，強迫自己冷靜盤算了半晌才說道：“不慌，再看一看賊軍那邊的情況，然後再做決定。”
也是湊巧，就在趙全心中大動的時候，備戰了許久的晉軍突然大舉出動，攜帶著大量的攻營武器來強攻漢軍營地，擅長守衛戰的趙全也率軍奮起迎敵，代表漢軍與荊州晉軍展開了首場較量。
與荊州晉軍的首戰結果讓趙全和爨熊等人喜出望外，激戰中，晉軍無論鬥志還是體力在漢軍面前都處於明顯下風，每次攻營都是稍遇挫折就迅速撤退，不耐久戰尤其是不耐力戰，還很快就把辛苦趕造的攻營武器接連丟棄，最後不得不在攻營武器消耗殆盡的情況下主動撤退，期間不要說是攻進漢軍營地了，就連衝上漢軍壘牆的晉軍士卒都少得可憐。
經此一戰之後，漢軍當然是信心大增，爨熊和李松等將也更是不把荊州晉軍放在眼裡，也再一次跑到趙全的面前主動請纓，請求率領精銳戰兵奔襲蘭坪山，直接端掉晉軍的糧倉。而趙全親眼見識過了荊州晉軍的戰鬥力後也疑慮大減，反覆盤算過後，還是一咬牙一橫心，決定派遣爨熊和李松率領五千戰兵在夜間北上，走小路去偷襲晉軍的蘭坪山糧倉。
趙全選擇了在七月二十二的這天晚上派兵北上，是夜天色很黑，在很大程度上掩護了漢軍的悄然離營，趙全還親自到大營門前給爨熊等人送行，直到漢軍在不打火把的情況下走遠，趙全才回到了營地中休息。然而讓趙全沒有想到的是，第二天清晨他在吃泡麵和壓縮乾糧的時候，帳外忽然有親兵入報道：“稟將軍，鄧良鄧從事來了，說是有急事要立即見你。”
“鄧良？”趙全一楞，疑惑道：“怎麼大清早的時候來？難道他是連夜趕路？快，隨我出迎。”