時間稍微迴轉，回到永安晉軍冒險到北岸運糧的當天正午，永安城中的某處守軍營地。
看到弟弟洪團在營地門前拼命招手，還有看到弟弟臉上的焦急表情，正在站崗的洪常就知道肯定出了事，忙硬著頭皮向上司什長告假片刻，請求去和弟弟說幾句話，好在什長也知道家裡有著一位年老多病的母親，點了點頭便同意了洪常暫時離開崗位，還暫時頂替洪常站崗以免上面發現。
提著長矛小跑到弟弟面前，還沒等洪常開口詢問情況，弟弟洪團就小聲說道：“哥，不好了，剛才娘暈了過去。”
“暈了過去？”洪常聽了一驚，忙低聲問道：“請醫工沒有？醫工有沒有說是什麼病？”
“家裡那裡還有糧食請醫工？”洪團哭喪著臉回答，又低聲說道：“不過應該是餓的，家裡已經兩天多沒熬米湯了，昨天好不容易挖到一些草根，也被我們家那幾個孩子搶著分光了。嫂子說，如果能喂娘一點米湯，應該能好起來。”
咬了咬牙，洪常解下了腰間的糧袋，把本應該是自己晚飯的小半升糙米遞給弟弟，低聲吩咐道：“拿去給娘熬米湯，但記住，米湯只能給娘和你帶著身子的媳婦喝，我媳婦和孩子們叫她們艱苦著點，娘如果醒了，記得來告訴我一聲，在這裡衝我點頭就是了，我會明白你的意思。”
弟弟答應，趕緊拿著小半升糙米匆匆離去，腳步還明顯有些虛浮，顯然也餓得夠戧，洪常嘆了口氣，也這才吃力的快步跑回崗位，向臨時代替自己站崗的什長道謝，結果什長看了看洪常腰間已經消失的糧袋，便問道：“晚上口糧呢？是不是拿給你娘了？”
洪常點頭，什長嘆了口氣，又問道：“那你晚上吃什麼？東吳狗賊或者偽漢軍隊突然來攻城怎麼辦？”
“我不餓。”
洪常強笑回答，肚子卻不爭氣的咕咕叫了幾聲，什長又嘆了口氣，然後指著一個角落低聲說道：“那裡還有些野草，站完崗就趕快去，免得被別人搶了先。”
話還沒有說完，什長的肚子也咕咕叫了幾聲，洪常聽了眼圈有些發紅，忙低聲向什長道了謝。再然後，還是在快要站完崗時，弟弟又跑到營地門前來拼命點頭後，洪常才悄悄鬆了口氣，知道母親已經醒來，而與此同時，早上僅喝了一碗薄粥的洪常，也已經餓得前心貼到了後背上。
也正因為肚子已經餓得厲害，好不容易站完了崗，洪常馬上就提著長矛跑向什長指點的那個角落，然而十分可惜的是，已經有人捷足先登，搶先一步挖走了那裡殘餘的野草，還連草根都挖得乾乾淨淨，洪常辛苦了半晌，僅僅只挖到了一小縷殘餘的草根和兩條瘦小得可憐的蚯蚓，然後洪常連洗都不來及洗，直接就把草根和蚯蚓放在了嘴裡吃掉。
這麼一點可憐的食物當然無法填飽洪常的肚皮，已經快一個月沒有吃到一頓飽飯的洪常依然還是餓得直冒虛汗，可是洪常卻再也無計可施，因為他的戰友們和他一樣，全部都是許久沒有吃到一頓飽飯，全靠每天分發的一小升糙米勉強充飢，還有一些和洪常一樣，悄悄把口糧節約出來分給了父母家人，所以洪常也沒浪費力氣去借去討，只是坐在伙房旁邊看著戰友煮粥，貪婪嗅聞著空氣中飄來的米粥氣味望梅止渴。
不聞還好，越聞越餓也越受不了，頭暈目眩之下，洪常乾脆效仿一些戰友，去揀了一根帶著樹皮的木材回來，用鐵刀把樹皮刮下來抓進嘴裡咀嚼，苦澀的味道在口中瀰漫，洪常卻強忍苦澀，把樹皮粉末強嚥下了肚中。
這個時候，被永安守軍將士稱為少將軍的羅襲率領親兵巡視至此，看到洪常在吃樹皮，羅襲還不無關心的問道：“怎麼在吃這個？是今天沒領到口糧，還是有什麼人剋扣了你們的口糧？”
“回稟少將軍，沒人剋扣。”洪常如實回答，又硬著頭皮扯謊道：“是小人嘴讒，早飯就忍不住把所有口糧都吃光了，所以這會只能吃這個。”
羅襲沉默，又看了看已經瘦得皮包骨頭的洪常，羅襲才不無內疚的說道：“是我們不好，要你們打仗，還沒辦法讓你們吃飽。不過……，不過你們放心，到了明天早上，或許你們就能吃上一頓飽飯了。”
“明天早上能吃飽？”洪常眼睛一亮，忙壯著膽子問道：“少將軍，是不是有糧食要來了？”
羅襲明顯的猶豫了一下，然後才說道：“不要多問，我也不肯定，總之到了明天早上，你們或許就有機會吃一頓飽飯了。但記住，不許亂傳，以免動搖軍心。”
洪常唱諾，又不無期待的說道：“少將軍，其實小人也不求吃得太飽，只要別再用小鬥小升發糧就行了。”
羅襲點了點頭，領著親兵繼續前行，留下洪常在原地一邊颳著樹皮充飢，一邊在心裡憧憬，暗道：“只要別是用四合鬥發糧，一天給我們發一升糧食，那我一天就只吃四合糧食，餘下的六合全讓洪團帶回家去，這樣娘和懷孕的弟媳婦，就每天都可以吃上一頓米粥了，提兒他們也每天都可以喝上一碗米湯，不用擔心被活活餓死了。”
或許是真的有糧食來吧，下半夜的時候，永安城上突然報警銅鑼亂響，儘管餓得全身無力，連走路都氣喘吁吁，洪常還是咬牙跟著同伴衝上了城牆，進入了自己所屬隊伍負責的陣地。而剛登上城牆，洪常馬上就看到江面上火光通明，密密麻麻到處都是東吳軍隊的船隻，還主要集中到了水門那個附近，洪常的心臟也頓時就提到了嗓子眼，暗道：“是不是我們的運糧船隊來了？進城沒有？千萬別被東吳狗賊給攔住啊！”
提心吊膽的等待間，一隊永安守軍士卒突然打著火把衝上了城牆，還遠遠就大喊道：“發糧食了！發糧食了！全都站好，等待發糧！”