翌日，全國競技歌牌紀念大會決賽會場。密不透風的室內只有唱讀人獨特的誦讀聲在悠悠迴盪，現場彷彿流轉著絲絲古風韻味。
但周遭的空氣中明顯瀰漫著焦灼的氣息。一旁的觀眾都一臉焦急，卻又不得不控制住情緒，強迫自己安靜下來，生怕打攪了正在全神貫注的選手們。
會場中央，大岡紅葉跪坐俯身，姿勢端莊而優雅，似是在等待著讀手的誦讀。但她的思緒卻飄遠至昨日下午，沉溺於那一句“希望你能做我新娘吧”之中而不可自拔。
昨日黃昏時分，跟隨父母離開藤原宅返回家中的紅葉一路上仍渾渾噩噩、心不在焉。回家簡單用過晚餐後，她也沒有如往日一般練習幾個小時歌牌，而是徑直回房躺下。母親以為她在為明天的決賽養精蓄銳，也沒有多問。
閨房中的紅葉平躺望著漆黑的天花板，心中仍是被“新娘”所佔據。
腦海中走馬燈般浮現出藤原真一伸手遞給她手帕，真誠地笑著說出“做我新娘吧”的場景，紅葉不禁用手捂住自己那早已經羞紅的臉頰，低聲自語：
“開玩笑的吧，哪有第一次見面就求…求婚的？再說我才9歲，距離能夠嫁人的年齡也還有7年呢。”
在霓虹，儘管20歲才是法律意義上的成年，且不到20歲的未成年人不能買酒，但16歲的少女便可以結婚。而直到2018年政府才透過民法修正案將女性的法定結婚年齡更改至和男性相同的18歲。
喃喃自語的紅葉並不知道自己其實7年後也無法嫁人，此時的她仍痴痴地想著：
“但他畢竟在歌牌上贏了我，還拿到了別人從未拿到過的紅葉牌。”
她的名字——紅葉是和歌中經常歌詠的物件，在百人一首中涉及紅葉的和歌也有6首之多。她對這六首和歌製作成的歌牌十分珍視，從初學歌牌開始便從未讓旁人拿到過。
“雖說他是用了一些手段，但我…我眼睜睜地看著他揮手擊飛了‘悠悠神代事，黯黯不曾聞。楓染龍田川，潺潺流水深’這枚歌牌。”
她永遠忘不了當時的場景：少年瀟灑地揮手，歌牌在空中劃出一道弧線。而自己當時的心境也彷彿同那張心愛的紅葉牌一樣，在半空之中飄飄蕩蕩、迷迷濛濛、又沉沉落下。
“對了，那種感覺就是愛情吧？媽媽說愛情就像是整個人忽然飛起來一樣的感覺，可是也好像有點不太一樣…”
少女情懷總是詩，紅葉想不出來哪裡和媽媽說的不一樣，輾轉反側，直至天將破曉才緩緩進入夢鄉。
從早晨被母親喊醒，到進入比賽會場，與對手行禮，紅葉整個人一直都昏昏沉沉的，連對手的相貌都沒有看清，只覺得對方面板黝黑，猶如一塊黑炭。
“不行，振作起來，自己已經落後5枚了。”賽場中，紅葉恍然醒過神來，咬了咬牙，左手緊緊攥住拳頭，右手伸直開始練習空揮，試圖繃緊仍處於發散狀態的精神。
此時場上的比分是5對10，紅葉落後對手5枚。
還是不行，她的大腦如同斷了線的風箏一般依舊不在狀態。對於自己一直都非常熟悉的歌牌也像是中間隔了一層雲霧，完全看不清楚。
“群峰紅葉染，絢爛小倉山…”，唱讀人用詠歎般的韻調讀道。
紅葉不待第二個音讀畢，就果斷出手擊飛了位於自陣左上的下句——“願爾有心意，恭迎聖駕瞻”，稍快對手一步。
太幸運了！此時竟出現了她最擅長的6首紅葉牌中的一枚，讓她能有更多的時間來調整狀態。
紅葉起身，伸了伸略顯僵直的手臂，低頭快步去撿剛才被掃到會場左邊觀眾席下的歌牌。
“沒問題的，即使腦袋再怎麼昏沉，自己珍視的紅葉牌仍然不會失手。”
紅葉拾起散落在地的歌牌，準備轉身回到會場中央。她抬起因疲憊睏倦而微微痠痛的脖頸，目光無意識地掃過觀眾席，卻看到了一張出乎她意料之外的臉龐：