帝都的零環線是個非常神奇的地方。
它身為帝國的最高權力中心，理應代表帝國最現代的一面，和帝國最尖端的科技。
確實，零環線很多建築都是這樣，藝術大師們竭力把他們的才華揮灑在了這裡，各種稀奇古怪的、後現代藝術風格的建築在零環線層出不窮，帝國的最先進科技元素也紛紛出現在這些建築物之上。
由於鐳射技術的突破，越來越多的建築變得光霧繚繞，連皇帝塔都經過了數次翻修，變得流光溢彩起來。
但還有少數建築依然維持著頑固、甚至格格不入的風格，比如，至冬宮，比如，本部大樓，還比如……
長老大院。
這是大長老專屬的別院，沒有一絲現代的造物，古舊的圍牆，紅色的石瓦，茂盛的大梧桐樹，還有樹下上了年紀的石桌，陳舊的木椅，無一不顯得格格不入。
平凡，普通，毫無亮點，但它卻是屬於帝國最高權力者的院子。
大長老是極特殊的，在盛世中他們基本不露面，只有帝國陷入風雨時，他們才會出來掌控大局。
當帝國再次穩定後，他們又會退居幕後。
他們最初，是創造現代帝國的第一皇帝，為限制皇權、防止舊帝國復辟而存在的。
但後來，八長老會議制度，出現了極尖銳的矛盾。
長老的許可權，決定了他們在法理上不受制約，只要擠壓掉皇權，他們就能無限擴張，最終形成了八個巨大的利益集團。
當這八個集團無法再擴張時，無法調和的尖銳衝突就產生了。
為了防止帝國分裂，由特殊制度產生的大長老，就轉變了方向，不再限制皇權，轉而限制長老。
長老的許可權，全部是從皇權中分裂出來的，雙方是水火不容的尖銳對立。
就算皇帝不爭，依附於皇權的元老院，旁枝皇系，也會致力於爭取他們的權力。
當皇權過強時，大長老就會再次限制皇權。
在大長老內部，稱之為左右平衡之術，左既皇權，右既長老。
在帝國百年多的歷史程序中，大長老的職權發生過數次演變，逐漸形成了今天的狀態，但他們的核心使命始終沒變——
維繫帝國的制度，維護帝國的穩定，維持帝國的平衡。
這也是李龍興今天出現在這裡的原因。
梧桐樹下。
大長老對李龍興的提議不置可否。
一位大長老提出了委婉的拒絕：“陛下，帝國皇帝乃是帝國的象徵，一個愚蠢弱小的教皇國，是不值得御駕親征的，有失顏面。”
李龍興淡淡地道：“讓他們在帝國土地上再馳騁一天，才是真正的有失顏面。”