而徐州劉備，是同盟中，唯一直接對袁術開戰的諸侯。
因為地理位置的原因，劉備最擔心遭到袁術的擠壓甚至蠶食，因此也最為積極主動。
劉備和關羽兩部，分別從徐州彭城和下邳國，對袁術治下的豫州沛國、揚州九江發動攻擊。
袁術部下大將橋蕤、紀靈、袁胤等，率重兵部署在沛國和九江一帶。
劉備手下，有關羽、張飛、史天澤、伍雲召等猛將，但袁術兵力有絕對優勢，且以固守為主。
雙方交戰數次，各有勝負。
劉備的徐州軍雖然未能攻陷沛國、九江，但也將袁術的南方主力部隊牢牢牽制在東南一線。
至於孫策、劉表，均未主動參戰。
不過，劉芒本也沒指望他們主動對袁術發起攻擊。
孫策，劉表，均以固守自己治地為主，出動水軍，遊弋在長江沿線，也起到牽制作用。
而小霸王孫策，借中原混戰之機，發兵會籍，拓展自己的地盤。
……
從目前形勢看，劉芒短期的戰略有兩個選擇：其一，進軍東郡、陳留，首先消滅呂布、張邈。其二，集中力量，奪取潁川。
首先消滅呂布張邈的好處是，可以消除己方東部的壓力，也可以減輕曹操西面的壓力。
然後，聯合曹操，從東北方向，對袁術發起進攻。
但是，這個戰略也有隱憂。
東郡、陳留，原來是曹操的地盤，被呂布張邈所佔據。
如果消滅了呂布和張邈，曹操一定會以收回東郡和陳留為參戰條件。
東郡、陳留，地理位置極為重要。如果全部交還曹操，會影響以後向南發展的戰略。
而如果不把這兩地交還曹操，則以老曹的性格，一定不會出兵參戰。
甚至，因此而導致討袁同盟的破裂，也為未可知。
對於東郡和陳留，劉芒更擔心的，不是曹操而是袁紹。
東郡和陳留，是冀州通往黃河以南最便捷的通道，袁紹一直惦記著這裡。
袁紹與曹操同盟破裂的原因，除蝗災之外，另一個原因，就在於東郡和陳留。
曹操的東郡和陳留被呂布和張邈奪取，袁紹不僅不幫曹操搶回地盤，反而用盡手段，限制曹操奪回。
中原，像一個巨大的餐桌。