歷史遠比演繹精彩，也比演繹驚心動魄。
公元986年，雍熙北伐失敗後，宋太宗趙光義詔命退回代州的西路軍重新出兵，將已經收復的雲、應、朔、寰四州百姓內遷。此時，遼軍已經攻克寰州，直逼朔州，切斷雲、應二州的退路。
陳家谷一戰，楊業“楊無敵”被俘，為國捐軀，長子楊延玉戰死。時年二十九歲的六郎楊延昭為先鋒，在朔州城下，被亂箭射穿手臂，卻越戰越勇，僥倖撿了一條命。
評書演義中所說的“七子去，六子回”，實則是“兩子去，一子回”，回來的是六子楊延昭。
太宗聞知大怒，將監軍王侁、軍器庫使劉文裕和統帥潘美，貶的貶罰的罰。楊業有七子，同時得到封賞。
六郎楊延昭因功封為崇儀副使，外任景州知州。楊業次子楊延浦、三子楊延訓併為供奉官，其他三子楊延環、楊延貴、楊延彬併為殿直。
戲曲和評書演義中所說的“七郎八虎”，又給楊業加了一個義子，八郎楊延順。當年，楊繼業、王懷、杜天之、王子明四人，並稱北漢“四大令公”。王子明臨終前，將唯一的兒子王英託付給了楊繼業，改名楊延順，這就是後來的楊八郎。不過，這純屬藝人們的杜撰。
明清時期，戲曲和說書的藝人們為了博人眼球，混口飯吃。七拼八湊，到處劃拉，層層加碼，不厭其精，人捧人抬，極盡所能，將一部《楊家將》演繹得悲壯激烈，驚天地泣鬼神，神乎其神。
善惡分明識美醜，粉墨傳神辨忠女幹。市井百姓縱然吃不飽穿不暖，也一樣可以與故事裡的人物同呼吸、共命運。縱不能殺敵報國，也可以在那烏雲密佈的蒼穹下，吼上一嗓子，“俺六郎楊延昭在此！”
◆重回戰場
或許是太宗覺得楊業死得冤，他不想虧欠老楊家太多，此後數年，六郎楊延昭一直是以地方治安聯防大隊長的身份，效命朝廷。
當時長江、淮河一帶受災歉收，朝廷任命他為江、淮南都巡檢使，官居七品，負責巡檢州邑、捕詰盜賊及查禁私販茶鹽之事。
後又改任崇儀使，知定遠軍。也就是說，有十多年的時間，六郎楊延昭一直遠離戰事，遊走於戰場之外。
楊延昭，原名楊延朗，幷州（今山西太原）人，生於公元958年，在家中兄弟當中排行老六，人稱楊六郎（噴他是老大的，自己看看黃曆，查查歷史）。他出生兩年後，趙匡胤建立了大宋。
楊延昭小時候是那種性格偏內向、沉默寡言的孩子，喜歡做軍陣之類的遊戲，是個孩子王。@*~~楊業曾說過：“這個孩子像我。”因此，每次出征時，一定讓六郎跟隨軍中。
太平興國四年（979），宋太宗趙光義出兵滅掉北漢。楊延昭跟隨楊業歸順大宋，為了避諱，更名楊延昭，加封供奉官。
真宗趙恆繼位後，加封為保州緣邊都巡檢使，負責遂城（今河北徐水縣遂城鎮）一帶的軍事防務。
◆兄弟都是浮雲
遂城是個邊城小鎮，常住人口三千，駐兵三千。
鹹平二年（999）七月，真宗根據朱臺符打探的情報，傳下詔令，邊關守軍要抓緊佈防，以備遼軍來襲。
遂城有兩位楊將軍，一位是都巡檢使，六郎楊延昭；另一位是洛苑使，老將楊嗣。《宋史》載：“嗣與延昭久居北邊，俱以善戰聞，時謂之‘二楊"”。
如果說守遂城的就這兩位“楊將軍”，聽過評書看過戲曲的人有話要說了。誰不知道楊六郎有兩個跟班的小弟，孟良和焦贊，我們家過年的門神貼的就是他倆。
俗話說，“焦不離孟，孟不離焦”。孟良和焦贊是楊家將中以勇猛著稱的兩員大將，常常一起出場，與楊六郎是拜把子的兄弟，同生死共命運。
在說書唱戲的口中，恨不得讓歷史上所有的名將全部重生一遍才好。比。
如三國時的關羽、張飛，比如隋唐時的程咬金、尉遲敬德等等。
楊六郎鎮守三關，率領著名震天下的二十四員戰將共同抗遼。說得比唱得好，把這二十四員大將編排得神乎其神。
這頭一個應該說的就是“花刀太歲”嶽勝，此人可是個超級模仿秀。但見他面如重棗，唇若塗朱，臥蠶眉，丹鳳眼，一副美髯飄灑胸前，身穿綠袍金鎧，掌中一口青龍偃月刀，乍一看好似關二爺重生，如假包換。
嶽勝和孟良、焦贊、楊興一同在八角山，落草為寇，被楊六郎收服結拜為兄弟，一同守邊抗遼。&n 說句不好意思的話，在真實的楊家將名單裡，並沒有嶽勝這個人，他只是空氣般的存在。
焦贊是真有這個人，他是宋仁宗（1010－1063）時宰相富弼的部下，堅州砂河（今山西繁峙縣砂河鎮）人，抗遼勇將，久鎮瓦橋關（今河北雄縣），名望頗高。他的墓在今天河北雄縣，應該說，他是在楊六郎死後才出生的，跟楊家將扯不上啥關係。
孟良這個人，在說書的嘴中簡直是隋唐時的程咬金重生，也是隻會幾板斧，“劈腦門兒，扎眼仁兒，剔排骨，砍肉槌兒”。此人是員難得的福將，粗中有細，善於深入敵後，身上總揹著一個秘密武器，裝滿硫磺球的“火葫蘆”。