淳（994）八月，由於官軍長時間在蜀地用兵，西夏和大遼又不斷滋擾邊境，太宗有些不耐煩了，遂對參知政事趙昌言道：“西川本就是一個國家，太祖平之，訖今三十年矣。”
趙昌言知道太宗的意圖，即上前用手指畫攻取西川之策，太宗大喜，命其為川二州招安行營馬步軍都部署。
趙昌言再三推辭，太宗不準，賜其精良鎧甲、寶馬及白兩，又賜手札數幅，均為討賊方略，令從王繼恩往下，均受趙昌言節度。
趙昌言，字仲謨，汾州孝義（今山西孝義市）人。父親趙叡，曾任使府從事，太宗任開封尹時，任他為雍丘、太康二縣令，後官至安、申觀察判官。
趙昌言少有大志，太平興國三年（978），戊寅科胡旦榜進士第三名。舉進士時，由於他文思敏捷而名震考場，以貢部第一的身份參加了廷試。授任將作監丞，通判鄂州，後選任為荊湖轉運副使，再知青州。入朝任職方員外郎，主持制誥，參與修撰《文苑英華》。
雍熙二年（985），主持貢舉，因有親屬應舉，為避嫌辭職，出京任知天雄軍。曹彬、米信在歧溝關大敗，趙昌言派觀察支使鄭蒙上疏，請求誅殺曹彬等人，太宗下詔表揚，召趙昌言入京任御史中丞。
太宗在金明池舉行宴會，特地召他參加，憲官侍從皇帝宴會，從趙昌言開始。
趙昌言作事有氣魄，為官以威斷立名，朝中重臣寇凖等人對他評價很高。淳化四年（993年），為參知政事，力主鎮壓王小波、李順起義。
峨眉山僧茂貞，略通法術，深得太宗的寵幸，對太宗道：“昌言鼻折山根，此反相也，不宜委以蜀事。”接著又有人上表說：“趙昌言素負重名，沒有兒子，今手握重兵入蜀，恐後難制。”
太宗想了想也對，過了幾天，太宗於北苑門召宰相呂蒙正道：“昨令趙昌言入蜀，朕思之有所未便。且蜀賊小丑，昌言大臣，沒有必要叫趙昌言前往。暫且令他駐守鳳翔（今陝西鳳翔），只派內侍衛紹欽帶我手書指揮軍事，亦可濟也。”
官場歷來都是明爭暗鬥，參知政事趙昌言長相如此，能否勝任成都之事，已經無關緊要，關鍵是觸動了一部分當權派的利益。趙昌言是副宰相，說話做事代表國家，連開國元勳曹彬都敢殺的人，還有什麼他不敢幹的，那些想為非作歹、貪贓枉法之輩，肯定招架不住。招架不住怎麼辦？趕緊換人，換個人微言輕的過來，也好讓這些人繼續地為非作歹，矇蔽聖聽。太宗做事是寧可信其有，不可信其無，某些大師和近臣都這麼說了，那你趙昌言肯定面相有問題，有問題只能換人。如果趙昌言長得真的有問題，他還能做到參知政事，富貴至此嗎？這就是宋朝的官場。
詔書追到時，趙昌言已到鳳州，只得羈留在候館，等候差事調遣，百餘日無所事事。“賊平，改戶部侍郎，罷政事，知鳳翔府。徙澶、涇、延三州。”
內侍衛紹欽齎手書指揮峽路行營東路軍軍事，尹元與雷有終、裴莊、大將常思德、楊瓊等分路進攻，攻克資、普二州，在雲安軍重創張餘義軍，重新恢復了雲安軍建制。
九月，峽路行營官軍在衛紹欽的指揮下，在學射山（今成都市北十八里鳳凰山）再敗義軍，副將楊瓊收復蜀州。
沒有對比就沒有傷害，坐鎮成都的王繼恩覺得，功勞不能都讓你衛紹欽搶了。命令曹習加緊出兵，取得安國鎮大捷，誅殺統帥馬太保，斬首三百餘級，吳蘊敗走。
峽路行營副將楊瓊率軍緊接著又收復邛州。楊瓊赫赫戰功，太宗聞報大喜，下詔嘉獎，並派專使到軍中賜封楊瓊為單州刺史。
王繼恩大軍在成都妄作胡為，只派部將王文壽領二千虎翼軍，追擊張餘等義軍，王文壽對待部下專橫殘暴，士兵多有怨恨。
十月的一天晚上，西川行營指揮使張璘，率親兵闖入營帳，將睡夢中的王文壽砍死。當時光線昏暗，張璘怕殺錯了人，用火把照看，確認無誤後，率領手官軍，投奔義軍首領張餘。義軍和官軍合兵一處，聲勢大振。
太宗聞報，便想下令將反叛官軍的家屬全部斬殺。
有近臣勸諫道：“陛下切勿濫殺，士卒叛逃，首惡為張璘，若害其家屬，必激起叛逃士卒的更大憤慨，從而截斷他們歸心，應該釋放叛逃士卒的家屬，並派員去招撫，叛卒見家屬無恙，必定反投朝廷，如此，賊人可破矣！”
太宗撫掌稱妙，改為安撫為主，並派人到益州宣讀赦免聖旨，不久，反叛的官軍果然殺了張璘，將首級獻與朝廷，叛逃士卒也迴歸朝廷。
十一月，吳蘊整兵再次攻打眉州，上官正、宿翰領兵出擊，義軍大敗，大蜀宰相吳蘊被俘，英勇就義。
得到吳蘊犧牲的訊息，張餘心中極為悲憤。宿翰乘勝進攻嘉州，嘉州是義軍的政治中心，張餘決定立即出兵救援嘉州。行至沱江，得到戰報，義軍嘉州知州王文操與副將勾重榮勾結，開城投降，把嘉州拱手讓給了官軍。
張餘震怒，大罵王文操是個軟骨頭，命令大軍向陵州進發。