荒涼的山崗，衰草枯楊，幾株枯樹將***的枝椏孤零零地伸向天空。
青城天下幽，這裡原本是山清水秀之福地，因為大旱，如今早已變得樹木乾枯，茶樹凋零，荒草叢生。山下的村寨裡，許久見不到一縷的炊煙。
山道上，面黃肌瘦的難民，成群結隊。扶老攜幼，步履蹣跚，到底要走向哪裡，沒人知道。
淳化四年（993）二月，青城後山，味江寨茶場，土鍋村。
李順等十幾個農漢聚集在王小波家的土院子裡，商量著接下來的活路。
在土裡刨食吃的農民，完全是靠天吃飯。大旱之年，地主的田租，官府的貢茶捐稅，茶商們的粗茶，沒有一樣能如數補齊。官府衙役天天過來催繳，再完不成，大家都得坐牢，吃官司。
往年，茶農們一年辛苦到頭，靠著製茶賣茶好歹也能換得一些錢，靠著背背子，挑些木柴、藥材、粗茶到集市上，總能換些糧食，摻合著野菜，還能勉強填飽肚子，艱難度日。
王小波、李順所在的味江寨，從唐朝開始，就是貢茶主要產區，其中“烏嘴、六出花尤為皇室珍愛”。到了宋代，貢茶的名目裡又增添了“紫背龍芽、白背龍芽、大鶴仙、小鶴仙”四類貢茶。
自從朝廷實行茶葉官賣，茶農們再也不能私自出售茶葉了。官府出“定金”給茶農，茶農制好茶後，全部交給官府。官府收購的價格比茶商低得太多，茶農膽敢私自藏匿和私下買賣茶葉，就要被重重治罪。
王小波等人不甘心遭受官府和茶商的重重盤剝，為了多賺幾個錢，偶爾也結夥，幹起違禁的營生，冒著坐牢砍頭的風險，將一部分粗茶運到川北、西蕃去賣。
大夥商量來商量去，最後一致決定，將各家各戶的粗茶聚集起來，大家再跑一趟川北，先捱過這一段苦日子再說。
說幹就幹，天黑的時候，眾人各自夾帶著數量不等的粗茶，陸陸續續再次匯聚到王小波家中。李順是王小波的妻弟，他負責將各家各戶的茶葉一一登記好斤兩。眾人將茶葉打包，分作幾擔，忙了大半夜，雞已經開始叫頭遍了。
王小波等人，往年也曾因私賣粗茶，被官府關過。由於茶葉遲遲交不上，官府也坐不住了，為了催繳茶葉和杜絕茶農私自賣茶，差役們經常夜裡悄悄出動，查辦違禁。這天，正好來到土鍋村，循著亮光，直奔王小波家而來。
外面人馬嘈雜，燈籠火把影影綽綽，眾人頓時慌亂起來，王小波讓李順帶人挑起茶葉，從後門先走，自己留下來應付官兵。
咋就那麼寸，李順等人挑著粗茶擔子剛從王小波家裡出來，沿著山道沒走多遠，就遇上了一夥打著火把巡邏的官兵。眾人見情況不對，紛紛往山谷中轉移，官兵也覺察到了，隨後就追。
眾人為了逃命，只得丟下茶挑子，躲入山林。李順死活背上一筐茶葉，逃入山谷，其餘粗茶全部被官兵截獲，眾人再次陷入絕望之中。
◆重重壓迫
天府之國蜀地兩川，一直有著水旱從人，不知饑饉的美名。然而，這種富裕卻是用“旁戶”的血淚鑄就的。
蜀道之難，難於上青天。這裡群山環抱，峻嶺巍峨，地勢險要，交通閉塞，卻成了貴族士大夫和有錢人的避亂天堂。
安史之亂，唐玄宗帶領一大批世族官僚逃竄到蜀地；黃巢起義時，唐僖宗也率領一大批世族官僚入蜀時，唐朝的“衣冠之族多避亂在蜀”。
如此多的地主豪強，逃到蜀地，他們佔盡巴山蜀水的山川良田，對蜀地百姓極盡搜刮掠奪之能事。
蜀地曾建立過前蜀和後蜀兩個割據王朝，世族豪強瘋狂地兼併土地，佔有大批“旁戶”，供他們役使和剝削。
《宋史》載，“川峽豪民多旁戶，以小民役屬者為佃客，使之如奴隸，家或數十戶，凡租調庸斂，悉佃客承之。”
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“旁戶素役屬豪民，皆相承數世”。旁戶即佃戶，這些地位低下的依附農民，世代被束縛在地主的土地上，像奴隸一樣被役使。除了要向地主交納地租，還要承擔官府的各種賦稅和徭役。
蜀地全國百分之七十以上的農民都是旁戶，一些邊遠地區甚至超過百分之八十。許多世家豪族擁有的旁戶，往往多達數千戶以上。
宋滅後蜀之後，王全斌等將領日夜飲宴，不恤軍務，縱兵大肆擄掠，“縱部下掠子女，奪財貨，蜀人苦之”。宋兵將領甚至“割民妻乳而殺之”，趙匡胤得知後，大怒：“婦人何罪，而殘忍至此。”