話說萬年之前，天上有十個太陽，所以時不分日夜，季不分秋冬。天氣酷熱乾旱，百姓收成極少，苦不堪言。這時一個叫做后羿的青年，他是個獵手，英俊挺拔，極善射箭。看到百姓很苦，就決心救百姓於水火。他先找到天下最會做弓的人，做了一把天下最硬的弓。又找到天下最好的鐵匠和最會做箭的人，做了九支最鋒利的箭。於是他用這張弓，和這九支箭，把天上的太陽射下了九個，只留下其中的一個。后羿命他白天出來，晚上落下去。從此時分日夜，季分春秋。沃野千里，水清潮平。百姓們終於過上了豐衣足食的好日子。
后羿成了天底下最大的英雄。於是玉帝封他為弓神，王母娘娘還賜他一丸常生不老的仙藥。他也得到了天下百姓的愛戴。很多年輕美貌的女子都傾情於他。后羿娶了一個叫嫦娥的女子為妻以後，有很多女子為了他終身不嫁。
那嫦娥本是揚州人氏。貌美端莊，溫柔賢淑。人又勤快，女工針線，縫補漿洗樣樣肯幹。嫁到后羿家以後，和公婆叔嫂相處得都不錯，大家都很喜歡她。一晃五年過去了，卻不曾有一男半女。雖然後羿依舊愛她，公婆也不曾說過什麼。但嫦娥心中很是不安，總想為后羿生一個兒子，也讓后羿有後。於是她就想到了后羿託她保管的那枚仙藥，她想既然是仙藥，那吃下去也許就會有了孩子。於是便乘無人的時候，把藥丸吃了下去。誰知那藥丸男人吃了長生不老，女人吃了卻是得道成仙。嫦娥吃下藥丸後，便不由自主走出門外，飄飄然向西而去，一直到了西邊的海邊，忽然騰空而起，向月宮飛去。從此人間少了一位絕色女子，天宮卻多了一位舉世皆知的仙女。
后羿出外打獵回到家中，見嫦娥不在。問及家人也無人知道。便出門打聽，聽得鄉鄰說嫦娥向西而去，后羿便按照鄉鄰所指方向去尋找嫦娥。
后羿向西找了三年，也沒找到嫦娥的影子，最後一直找到海邊。他在海邊呆了很久，到了晚上，正好附近有一個廢棄的破木屋，屋頂的棕櫚已經被風吹走了不少。后羿就來到木屋中歇息。后羿心中想念嫦娥，一直難以入睡。朦朧之中，一個全身白衣的老人飄然而至，身後跟著一個道童。只見那老人鶴髮童顏，白色的眉毛長長的，向兩邊垂下來。胸前一縷長髯也是如雪一般。老人右手拿著一柄拂塵，站在後羿面前，口中念道：“
玉劍森森向宇鑾
冰鋒雪刃北樞寒
羿如當日身來此
帝自還娥藥兔歡
”
后羿連忙問道：“老人家，你知道嫦娥在哪？”
老人回答：“她已去了天宮，玉皇大帝和王母娘娘收她做了義女，現住在廣寒宮中。”
后羿聽了，難過的低下了頭。
老人見狀便說：“你休要傷神，我有一法，可讓嫦娥重回你身邊。”
后羿忙問：“老人家，你有何妙法？”
老人答道：“此去西邊三千里吐藩之地，有一天柱，那天柱中有一柄玉劍。那玉劍本是受天地之精華，經一億五千萬年煉化而成。你到了那裡，會有一個叫共工的青年人幫你取出玉劍。你只要得到這把劍，玉帝自會送嫦娥歸來。”
后羿問：“老人家，你說的是真的嗎？”
“當然是真的。你到那裡後，我這徒兒會接待你。你若到得早時，便和他一起等共工的到來。”
“此去西邊，茫茫大海，如何渡得？”
老人回答：“到時你自會知曉。我送你四句謁：遇水而舟，遇洞而宿，曉行夜寐，逢七不動。切記，切記。”
老人說完，把拂塵一掃，轉身飄然而去。后羿還想追上去問個究竟，卻猛的醒了過來。原來是南柯一夢。后羿對夢中的事情將信將疑，出得門來一看，只見面前的茫茫大海，已經變成了一望無際的大平原。只因他一覺便睡了五千年，世界已經歷了滄海桑田的變化。那夢中的老者本是元始天尊盤古大帝。他因為憐惜后羿曾救民於水火，又憐惜他思念嫦娥之苦，有意幫他找回嫦娥。元始天尊安排好一切，便自去雲遊世界，不再過問此事不提。
再說那嫦娥到達天庭後，發現天宮雖然錦衣玉食，仙樂飄飄，常生不老。玉帝和西王母也非常喜歡她，待之如親生女兒。其實生活寂寞清冷，枯躁難耐。不免有了思念家人的感覺。雖然吳剛暗戀嫦娥，常偷偷送來桂花酒。但天庭宮禁森嚴，不敢越雷池半步。所以嫦娥時常是悄悄以淚洗面。七仙女們有時也過來安慰她。嫦娥卻曾有過回家的心思。但後來七仙女中的小妹，因愛慕董永下界，被王母派天兵追回，與董永隔在天河兩畔，每年只能七夕相會。嫦娥知道後，也就斷了回家的念頭。只得在廣寒宮中，終日與玉兔為伴。一個人獨處時，經常偷偷的哭泣。七妹在下界時，和人說起過嫦娥的故事，有人因此感嘆，作詩一首：“
天地長相隔
清犀不解憂