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崔琬將小蘋緊緊摟著，兩串清淚似斷線珍珠般撲簌落下，無論怎樣都止歇不住。抽泣聲混在鼾聲與水聲裡，更顯出幾分悽然……
也不知過了多久，漁舟外已能望見城牆的輪廓。箭樓之上高懸的風燈，在蒼黑夜幕下微微晃著,照見城牆上背弓幾個夜守的宿衛。
便在此時，小蘋雙睫一顫，終於悠悠醒轉過來，發出一聲似夢似醒的呻吟：“娘……水……我渴……”
楊朝夕聽罷，只覺鼻頭一酸，險些落下淚來。
盧氏眼眶通紅，卻已搶著應下：“好妮兒！娘……為娘在呢！這便拿了水給你喝……”
早有機敏之人摘下水囊、遞了過來。盧氏道謝接下，當即湊到小蘋紫脹的唇邊，將清水小心喂入。饒是如此,不過幾息工夫，小蘋一口氣未喘勻、被水嗆入了喉管，登時劇烈咳嗽起來。崔琬登時手忙腳亂、將小蘋扶著坐起，一手輕拍其背，不多時便咳出一口血痰。
小蘋登時如釋重負，意識也清醒了許多。瞧見盧氏、崔琬、崔曒皆圍在自己身側，眼神中俱是關切之意，不禁受寵若驚，掙扎著便要起身：“老爺、夫人、小姐！婢子失禮……”
崔琬抹去雙淚，破涕為笑道：“小蘋姊姊，快別亂動！爹爹、孃親已收你做了義女，從今往後、你便是琬兒的親姊姊！”
“這如何使得？婢子草芥之身，怎可與小姐姊妹相稱……婢子能常侍奉左右便已知足，從不敢有非分之念……嘶——”小蘋一時不解，還道崔琬哄她，連忙自剖心跡道。
“小蘋，琬兒並非與你玩笑，確是老夫與拙荊之意。這幾日若非你捨身相護，琬兒焉能安然至今？”
崔曒卻是一眼便瞧出侍婢小蘋的顧慮，登時捋須溫言道，“明日便遣崔大往河南府衙跑動一番，早些將你賤籍銷了。回府後你不必再做那些粗使的活計，好生將養身子。他日身子大好，老夫便與拙荊筵請賓朋，正式將你收作義女，????????????????好叫你此身無憂！”
“以後也莫再叫‘老爺’‘夫人’啦！叫一聲爹爹、孃親，豈不更親近些？”盧氏撫著小蘋散亂髮髻，當下也含笑隨道。
小蘋雙眸蓄淚、胸膛起伏，顯是感動已極。
自七八歲上被孃舅賣入崔府，可謂飽嘗世間冷暖，若非有幸做了崔琬貼身侍婢，只怕現在也只是崔府一個負責灑掃漿洗的婢女，早早配了家僕。
今日受盡凌辱，本欲一死了之。但瞧眼前光景，崔氏到底是積善之家、知恩圖報，卻是要將她視如己出，當做親生女兒來養，於是原本萌生的死志，登時便動搖起來。當即垂首哭道：
“婢子斗大的字雖識不得幾個，卻也懂‘主憂臣辱’之理……倘、倘或叫那惡人當真認出小姐來，婢子才是百身莫贖……婢子卑賤之身、毀不足惜……能替小姐擋災受難，也算報償夫人、老爺蓄養之恩……”
小蘋一番真誠之語，滿艙之人盡皆動容。吳天師更是連連頷首嘆道：“婢失小節，卻明大義！崔氏有此忠僕義婢，足可見門庭端直、家風正派，不愧為清河巨族。”
老丐龍在田亦聳眉讚道：“小小婢子，卻通至理，便是老乞兒也要刮目相看啦！”
麟跡觀觀主元夷子佟春溪，卻是向一旁雪夷子丁陌娘遞了個眼色。楊朝夕等人立時便見丁陌娘從袖囊裡摸出個巴掌大的青瓷瓶，蹲在小蘋身前：“這是‘蓇蓉丸’，若此後月信久而不至，服此丸可解。”
小蘋、崔琬自是聽得一頭霧水，盧氏卻是臉色微怔，旋即合掌謝道：“還是幾位道長思慮周全，老身代小蘋謝過！”
艙中正說話間，忽聽漁舟外“咄咄”幾聲連響，接著便是一道呵斥遙遙傳來：
“哪裡來的商賈？怎敢夜半驅舟入城？！速速停靠，聽候盤查！”
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