洛城在望，馬蹄聲歇。
四人頃刻聚攏在一處。覃清一手揪著韁繩，一手自馬腹褡褳中摸出酒榼道：“楊師兄，是口渴了嗎？何故半途而止？”
楊朝夕擺擺手，劍眉微皺道：“方才心中只想著得回城，不曾細思琬兒現下處境，以及崔世叔、春溪嬸嬸他們定然會做出的反應。照覃師妹之前所言，崔世叔必是興師動眾、滿城找尋；而依春溪嬸嬸的謹慎性子，多半會派出觀中好手，與崔世叔先行晤面、再一道查探線索。咱們貿然插手其中，只怕非但全無助益，還會適得其反。”
覃清自顧自拔開木塞，灌了幾口酒漿，螓首微頷道：“楊師兄所料不差！晌午清兒偷聽之時，風夷子、雪夷子兩位師叔便已攜刃而去，想來此刻，應當早至崔府。楊師兄既不欲同他們會合，卻不知有何良策？”
覃清說罷，麻小六、吳老九兩個，也將目光投向楊朝夕，好奇這少年能拿出什麼錦囊妙計來。
楊朝夕卻深知“事以密成、語以洩敗”之理，當下打個哈哈，岔過話頭道：“事起倉促，毫無頭緒，哪有什麼良策？只是小道以為，既已有人大張旗鼓地找，咱們不妨秘而????????????????不宣地查。
方才覃師妹幾句猜測，倒是給小道提了醒。倘若是元載所為，十之八九、還是會將琬兒囚入‘潁川別業’，好叫崔府啞巴吃黃連、有苦也難言，只能捏著鼻子認下。那元載既是為三子元季能謀劃，琬兒便無性命之憂。
可若真是妖族出手，則須慎之又慎！妖族六識本就敏於人族，稍有風吹草動、便會打草驚蛇，反令琬兒陷於險境。若想穩操勝券，莫如以夷制夷，便是尋些妖族充作耳目，將此事來蹤去跡查個清楚……”
“嘿嘿！楊少俠說得輕巧！咱們四條光棍、又到哪裡去收買妖族，來替你我典身賣命？”
麻小六本是心思活泛、嘴巴促狹之人，適才聽著楊朝夕侃侃而談，心中早便不以為然。忽聞他竟異想天開，想要驅使妖族行事，終於忍不住失笑道。
吳老九木訥寡言，原在東籬茶肆後廚擔著坑飪職分，極少與旁人口角。此時見麻小六冷嘲熱諷，卻是記起掌櫃方夢得臨行之語，忙一把將麻小六衣袖扯回半尺：“小六多嘴，當心掌櫃罰你！”
楊朝夕卻不以為意，抱拳一笑道：“小六哥信不過小道，也是人之常情。現下尚在官道，往來商旅頗多，小道自不敢貿然召喚……待回城尋個僻靜處，好叫幾位開一回眼界！”
麻小六撇撇嘴、將頭轉了過去，卻是沒再挑刺。覃清、吳老九卻是信了大半，眼中皆露出期待之色來。
四人至此無話，一道驅馬入城。
城門宿衛多半被抽掉去了“神都武林大會”，留在城中值守的不但稀少，而且心不在焉，似在為不能親去觀戰而悶悶不樂。
楊朝夕幾人穿過厚載門，徑直拐入西市，卻不去尋那熱鬧的酒肆、食肆，而是尋到一間十分荒敗的城隍廟。
吳老九一聲不吭，揮拳砸開鏽鎖，放幾人魚貫而入。麻小六負責殿後，一通東張西望後，見無人發覺，才默默掩了廟門。隨著楊朝夕幾人，扭頭繞到了城隍神像後面。
藉著廟門外透進來的光亮，覃清、麻小六、吳老九三個，只見楊朝夕小心翼翼從懷裡摸出一隻胡豆大小的鐸鈴來。鐸鈴銅鏽古樸，紋樣生動，處處透著神秘，卻不知作何用途。
三人正一頭霧水，卻見楊朝夕掐著手指、從那鐸鈴腹中取下一小團絲綿，旋即抖腕一振：“叮啷啷啷……”
清脆奇異的聲波很快綿盪開去，卻消散在漫堂灰塵裡，沒有激起半點漣漪。
麻小六眼白一翻，正待再譏諷兩句，忽聽得四面八方隱約有數不盡的窸窸窣窣之聲傳來，叫人頭皮一炸。
這窸窣聲初時極微，幾息後卻如雨腳般密集響起，便連吳老九那古井無波的臉上，都浮現出一絲驚惶之色。
“啊……唔！！”
覃清第一個瞧見駭人異樣，登時便要驚叫。幸而楊朝夕早有預料，一把將她櫻顆捂住，才沒有驚動城隍廟外偶爾路過的商販行人。
而麻小六和吳老九，早驚得縮在了牆根。眼前鋪滿灰土的青磚地面上，已然聚起成百上千只灰毛灰須的大老鼠來！
浮塵如霧，鼠跡如潮。
群鼠雖自四面八方湧來，卻是首尾相接、井然有序，個個悍不畏人。
擠擠挨挨的鼠群中，排布著密密麻麻的小眼珠子，似黑豆般轉來瞧去，閃爍著叫人心底發毛的賊光。
月希子覃清嚇得一頭縮排楊朝夕懷裡，只覺心慌氣短、腿腳發軟，眼角不禁滲出些晶瑩剔透的東西。麻小六雙臂打顫，緊握鳥刀，和挺著馬鞭的吳老九擠在一處，死死盯住不斷逼近的鼠群，卻是半晌不敢出手。
鼠群蔓延至楊朝夕幾人腳下三尺開外時，便紛紛停下。鼠尾、後爪撐地，陸續人立而起，前爪則攏在一處，竟是恭恭敬敬作起揖來。