風燈漸起，暮色四合。
滿是棚、帳、壚、肆的曲折山道上，近處人影還清晰可辨。稍遠一些、便似籠了層青煙，頭腳輪廓已不甚分明。
楊朝夕碌碌多日，在洛陽城中確是做出不少“大案”來，惹得公門留意、江湖矚目，算是在神都洛陽展露了頭角。
然而，自那日不慎、與覃清落入崔府山翎衛之手，又困在鐵籠中，親眼目睹花希子崔琬被爹爹崔曒逼迫後，便再未見過崔琬，更未聽到或是留意到與之相關的訊息。而自己也只專注於諸事與武功，卻將她全然忘在了腦後。此時被覃清罵作“天性涼薄、全無心肝”，他自己竟也覺貼切非常。
聖女李小蠻見覃清泫然淚下、泣不成聲，又看楊朝夕摳著指甲、低頭不語。當即將覃清手裡托盤接過，又拉著她坐下，撫住她肩頭道：
“覃姑娘快莫說氣話。你與楊公子早便相識，處在一起的時日，比……比小蠻可長得多哩！他若是薄情寡義之人，何必念念不忘、去給羅柔報仇雪恥？又何必夜闖潁川別業、將崔六小姐從那龍潭虎穴.裡救出？
旁且不說，單說那回你二人被崔府山翎衛、拘在囚車裡一天一夜，他又是如何待你？還有早先一回，他知徒弟小豆子被惡犬咬傷，是如何拉著你、將那紈絝暴打？又如何捆了鷹犬，帶回乞兒幫……”
“不要再說了！嚶嚶……”
覃清一把開啟小蠻手臂，含怒噙淚，打斷她道，“清兒自知方才話語失了輕重，冤枉了你的楊公子！可若非當年齋壇比武、陰錯陽差，楊師兄與崔師姊定下比劍之約……以至崔師姐由忿生愛，情根深種！她、她又怎會對族中聯姻那般抗拒？又何必違逆崔世伯、做那不淑不孝的女子？！”
“唉！情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。”
便在這時，一道渾厚且滄桑的男子聲音，在幾人耳畔響起。
三人循聲望去，卻是反應不一：
楊朝夕當即認出此人，正是方七鬥之父、東籬茶肆掌櫃方夢得，忙拱手作揖。
聖女小蠻雖不識此人，但觀其袍衫儒雅、氣度不凡，亦站起身來，攏手作焰，行了個聖火禮。
唯有覃清對方夢得愛答不理。收了托盤、斂了眼淚，冷哼一聲，扭過身去，不肯與他多言半句。
方夢得不以為意，笑捻數莖須，接續又道：“然少年人耽於情愛者，卻如過江之鯽，大都自討苦吃！須知世情蕪雜、瑰麗萬千，又豈止男女私情這一點點甘苦？沉湎其間、而不肯自脫者，又何異於‘一葉障目、不見泰山，兩耳塞豆，不聞雷霆’者歟？由此觀之，情之一字，為福不多，為禍不淺！不如戒之。”
楊朝夕知這位方世伯最崇儒道、又博學多才，這番諄諄告誡，實是苦口婆心。乃是以過來人的身份、為三人規箴開導，心中敬意又多了幾分。
小蠻卻從這話中、聽出幾分禪理，登時抬眸戲謔道：“尊駕所言，自是有理。然天地生人、便分陰陽，陰陽交泰、人道興昌。斷情絕欲，大違人道，實是釋門為倡修行、強人所難之法……何故尊駕、竟未覺察？”
方夢得聽得一愣，登時語塞。片刻後才自嘲道：“好個伶牙俐齒的番邦女子！學問見識竟在老夫之上。祆教果然藏龍臥虎，是老夫言語唐突啦！”
“方世伯說得輕巧，若情可戒、又何必弄出個釋門來？就會上嘴唇碰下嘴唇，掉書袋、搬道理……被小蠻姊姊懟了，也是活該！”
覃清驀地轉頭、雙眸微微紅腫，幸災樂禍道。卻是罕見地與小蠻同仇敵愾起來。
眼見方夢得吹須瞪目、胸中氣鼓鼓，楊朝夕忙岔開話頭，起身解圍道：“方世伯，小侄正有一事不明。為何你竟親來此處，還教覃師妹扮成端茶夥計的模樣？”
方夢得這才面色微緩，指著女扮男裝、一身夥計行頭的覃清，老大不高興道：“還不是他爹爹老覃、不放心她來這是非之所，叫老夫照應一二。恰好我那‘東籬茶肆’，有些夥計練過幾年拳腳、想來此開開眼界，便將烹食煮茶之具俱搬了來，順便賺些銀錢。這小妮子旁的忙也幫不上，便只好安排做些灑掃之類的輕省活計……”
“哼！方世伯門縫裡瞧人！本姑娘在觀中時、什麼活計不曾幹過？偏只當我是粗使的女婢，真真是牛鼎烹雞、明珠彈雀！”
覃清不待他說完，已然撅起小嘴，雙手叉腰，氣哼哼反駁道。看得楊朝夕與小蠻兩個，亦是忍俊不禁。