正堂軒敞，茶湯盈香。
老丐龍在田素來通曉茶道，只是從前景況寒酸、無從施展罷了。
此時端坐在覃府留下的茶案前，起爐燒水、焙茶碾末、篩茶撒鹽、注水拂沫、溫盞分茶……無不得心應手、熟稔非常。
楊朝夕吃過一盞加了橘皮、薄荷的茶湯，只覺齒頰生津，兩腋生涼，實是熨帖無比。嘴角上揚道：“小道記得，龍幫主還將那王叟認作了異姓兄弟，吃穿用度，尋醫問藥，說得上無微不至了。又如何輸了那救貧扶弱的賭約？”
龍在田吃過茶湯，心下似暢快了不少，長嘆一聲道：“俗話說‘人心不足蛇吞象’，老乞兒我精明一世，卻在這救貧之事上犯了糊塗。初時幾日，那王叟得了吃食、衣物供應，又有泥瓦匠登門修繕屋牆，換了蓬牖茅椽，自然是感恩戴德，四處誇讚咱們乞兒幫仁義。
這好事一出，自然有眼紅豔羨的四鄰找來，誇他時來運轉、遇了貴人，便鼓譟著要他擺宴輕慶賀。王叟也是個心浮面薄之人，架不住眾人吹捧，竟是滿口答應下來。轉頭跑來尋我討要銀錢，說什麼‘一人得道、雞犬升天’，要往日賙濟過他的街坊四鄰、也能沾沾喜氣。”
“那麼，龍幫主給他銀錢了嗎？”楊朝夕不由追問。然而心裡，其實早有了答案。
果然龍在田一拍膝蓋、無可奈何道：“一開始自是覺得不妥，可架不住他軟磨硬泡，便給了二兩一個的銀鋌。誰知這銀鋌給出，登時將他市井小民的貪婪給勾了起來。
原以為這二兩銀錢、足夠他置辦餚饌，將素日幫過他的四鄰都宴請一番。豈料過了兩日，他便又來尋我要錢，說是城郊的子侄聽聞他發達了、便來投奔，央他給尋個賺錢輕省的差事。
可如今這世道、要尋個賺錢輕省的差事，哪處不須銀錢打點？老乞兒勸了又勸，那王叟便有些惱怒，說做人不能數典忘祖、若我不肯相幫，便是要他背上不孝不義的罵名……”
楊朝夕也不由替他感到不值：“這般得寸進尺之人，當初又何必要幫他？”
龍在田忽地一手扶額，又在臉上使勁揉了揉才道：“奈何老乞兒見他聲淚俱下，心下一軟，便又拿了五兩一個的銀鋌給他。後來聽幫中弟子回報，那王叟將銀子兌成了大錢，央這個求那個，才給他那幾個遊手好閒的子侄，謀到酒肆、賭坊打雜夥計的差事。
若這王叟一番辛苦，自此能得幾個子侄奉養、也算一段佳話了。可這王叟受幾個子侄攛掇，竟色迷心竅、相中了個酒肆裡唱曲的半老徐娘，定要娶回家來。那半老徐娘似也吃準了他、張口便要十兩銀子作聘，於是又尋到老乞兒這裡要錢。”
“這王叟孤單一人，卻也是人之常情。只是他日子剛好過了些、便急著尋十兩銀子作聘娶妻，卻有些好高騖遠了！”
楊朝夕聽到這裡，自然也看到了一些關鍵處，便隨口評道。
龍在田這時已是一副悔不當初的模樣：“楊小友，你也只看到了這一層，殊不知‘娶妻娶賢’乃是古訓。這酒肆唱曲的半老徐娘、老乞兒早令人查了底細，卻是教坊中流落出來的。這等女子半生歡場、迎來送往，什麼權貴沒見過？又有什麼世故不通曉？故而皆是眼高於頂之人。
我便以此理勸那王叟，即便他稱心遂願、迎娶回來，只怕也未必與你安生度日。保不齊還要興風作妖，到時反而自尋煩惱。那王叟只是磕頭如搗蒜，一門心思非她不娶。見我始終不為所動，便老羞成怒、跳將起來，與老乞兒我翻了臉。之後便四處說我乞兒幫假仁假義，負了他這金蘭兄弟……”
楊朝夕聽得霍然起身，忿忿不平道：“這個狗輩！當真是顛倒黑白、忘恩負義！一會小道便去道德坊尋他，先敲落了牙齒、再好好臭罵一頓！”
龍在田垂頭喪氣、連連擺手道：“這倒不必了，那王叟此時已病倒在了炕上。若非乞兒幫中弟子、每日過去一人，喂些湯藥水米，只怕早一命嗚呼啦！”
楊朝夕聽罷，既哭笑不得、又心生好奇：“那王叟與你翻臉後，卻又遭了什麼變故？竟落得這般下場？”
龍在田略略失神、一根手指敲了好幾下茶案，才抬頭道：“老乞兒也是聽幫中弟子回報，那王叟從乞兒幫拂袖離去，便又在幾個子侄帶引下、去了旌善坊崇化寺。以他那破落院子房契作抵，才借了十兩‘香積廚’來，去迎娶那半老徐娘。
那半老徐娘、當日得了銀錢，便與王叟溫存了半宿。至雞鳴天亮時，卻是不知去向。王叟央幾個子侄去尋，然這半老徐娘竟似煙消雲散一般，真個活不見人、死不見屍。王叟這才大呼上當，登時便昏厥過去。幾個子侄卻只將他往炕上一丟、便各自營生去了，誰也不管不問。”
楊朝夕只聽得唏噓不已：“王叟因貪念滋生、兼遇人不淑，最後才自食其果。但這些事情的發端、卻是由龍幫主救濟他時而起，是以一片好心，反而釀成了禍事。”
龍在田捶胸自責道：“若非那時我與聖姑娘娘賭氣，又何至於累及無辜？實是一念之差、險些便毀了一條人命。”
楊朝夕見龍在田唉聲嘆氣的模樣，知道不光是因為輸了賭約，更是對自己救貧之法產生了懷疑。當即轉過話頭道：