血沃荒草，渠泛腥波。
時邕坊內，零星雜居的小民、還在坊曲間竊竊私語，猜測議論著這日午後通遠渠邊的一場慘禍。
雖然洛城行營的兵募及時趕來、封鎖了訊息，但當時震天的喊殺聲、以及遠遠飄來的濃重的血腥氣，卻無不叫人不寒而慄。
小民雖愚、但並不是沒有腦子，早聽到、聞到蛛絲馬跡的他們，加上兵募們重重封鎖、欲蓋彌彰的動作，一切真相、或接近於真相的內幕，便理所當然在坊間傳開。
通遠渠疏浚到時邕坊段、進度其實已經過半，卻不意發生了這樣一樁捂都捂不住的慘禍。豈止是兵募揪心、公門焦頭爛額，便連許多大字識不了幾個的小民，都開始言之鑿鑿、說這麼多橫死的怨魂，必然要將整個時邕坊化為凶地。有家境殷實的富戶，更是匆忙攜了家小，趁天黑前、遷到別處坊市的宅院去了。
更有大言不慚的相士，左手平金幡、右手桃木劍，要硬闖險地、替天行道、誅滅凶煞。結局自然是被奉命留守的兵募、揮起刀鞘打了出去。
坊中一時人心惶惶，小民竟開始爭先恐後、跑去北面立行坊內的聖真觀，奉香叩頭，祈福禳災，又向道長們求來硃砂黃紙的鎮宅符，貼在烏頭門楣上，方才作罷。
暮色四合，渠岸旁蔥蘢的榆樹漸漸模糊，化為一團團高大的黑影。夜風劃過，枝葉窸窣，穹窿上雲層很重，透不出半點月華和星輝。渠中如墨的水波、偶爾漾起輕微聲響，給夜的靜謐、平添了莫可名狀的內容。
方七鬥帶著一夥五十餘人的兵募，在渠岸邊紮了下來。半個下午的忙碌，也只來得及將倖存者送往病坊救治。更多的卻是亡者的屍身，烏壓壓在渠岸上排成一片，被葦蓆蓋著。粗略一看，也有將近二百具！
留守兵募的職責，便是看顧好這近二百具屍身，防止被野狗、烏鴉之類的禽獸啃食。
天色出奇的黑、伸手看不清五指，兵募們便三五一堆、圍在屍身周圍，將馬匹拴在樹上，又燃起篝火、藉以照明驅寒。這樣的宿營眾兵募皆已習以為常，即便面前屍身已開始散發出淡淡屍臭，卻也不是難以忍受。長夜無聊，唯有胡侃可以解乏。
戌時過半，腥溼的風從渠中吹起，微有些涼意。方七鬥隨手將一截枯枝扔進篝火，起身朗聲道：“弟兄們！眼前這些、往日雖是英雄好漢，如今卻只是直挺挺的骨肉皮囊，決不會自己起身跑了。大夥兒若有睏倦者、可輪換歇息。只是渠畔夜間溼寒，須取來鞍袱、革韉裹上，免得染上風寒。”
“喏！”方七鬥說完，眾兵募齊齊應下，旋即又圍著篝火說笑起來。亦有兵募打著哈欠，自馬上取下鞍袱、革韉裹好，席地臥倒，呼呼睡下。
又過許久，兵募們說笑聲變得稀疏，大半應該已經睡去，只有小半值守的兵募、依舊保持著警惕。方七鬥了無睏意，除了有些想念幼子方子建，腦海裡便全是下午在渠岸上所歷的人和事：
自他差人將楊師弟送回方家宅院後不久，第一波趕過來的、卻是上清觀的公孫觀主和卓松燾、黃碩，以及麟跡觀的數十個坤道，皆是為解救楊師弟而來。兵募們
誰也不曾一下子見到這麼多眉清目秀的坤道，竟紛紛扔下手中活計、圍上來看熱鬧。
公孫觀主和麟跡觀元夷子道長是道門前輩，本欲向他多打聽幾句，見兵募們如此失態、坤道們也極不自在，只好尷尬作罷，迅速帶著弟子離去。
道門中人走後不久，便是河南少尹陳望廬、領著武侯張松嶽、董仲庭，以及數十不良衛，奉命跑來這渠邊核實傷亡之數。那陳望廬倒是做事極認真之人，不知從哪摸來一沓“民夫名冊”、與不良衛一起現場辨認屍身，硬生生折騰了一個多時辰，才終於離開。
若非因此，也不會耽誤那麼多工夫、以至於現場屍身沒來得及運出城去，害得他和這隊兵募留下來在這守著屍身過夜……
這般胡亂想著，也不知過了多久。渠岸上一堆堆篝火漸漸暗淡下來，偶爾一兩隻夜鴞從樹冠飛出，微不可察的響動、卻令值守的人皆驚出一身冷汗來。
方七鬥本已靠在一塊大石上、昏昏欲睡，陡然被樹冠傳出的動靜驚醒，便再無睏意。又隨手抓起一些枯枝、填入篝火中，才讓這篝火的聲勢又壯大了許多。
然而，切膚入骨的森森寒意，已從面前漸漸騰起、撲面而來。像是有什麼不乾淨的東西開始蠢蠢欲動，要從這些早已涼透的軀殼中脫離出來。如方七鬥這般縱橫沙場、毫不露怯的悍將，都不免心頭髮毛。
方七鬥心有所感、忙咬破中指，感覺血液沁出時，便對著面前黢黑的虛空連彈數下。直到指尖創口自行凝結、再彈不出一滴血來，才停下動作。方才那森寒之感，竟是奇蹟般地減輕了許多。
正要鬆一口氣，詭異之事卻接踵而來！