午後的暖陽，斜斜打入正堂。
光束間、塵糜狂舞，恰如躁動不安的情緒。
此刻暴怒之人、正是王縉，見面前的侄兒王輟，竟吃了熊心豹子膽、出言頂撞自己！頓時一團無明業火自心頭躥起，右掌再也按捺不住，暴然揮出！
“啪！”
隨著一聲脆響，那右掌重重落在王輟左頰上，登時腫起一枚鮮紅的五指印來。火辣辣的疼痛、只一瞬間便擴散開來，迅速轉為委屈和羞憤。滾燙的熱淚奪眶而出，想要再說點什麼、喉嚨卻被難過哽住。
王縉盛怒難消、厲聲罵道：“你還知道元府已經提了親？！如今元、崔兩府，連婚期都定下來了！你卻色令智昏、要和元府三公子搶女人！你憑什麼？！憑我王縉烏紗帽比人家大麼……”
王輟抽噎不休、連嚎哭聲都有些走調，心頭好似被重錘狠狠擊中，說不出的難受。渾渾噩噩間，竟覺得二伯所言似有幾分道理，只是自己不肯甘心罷了。
王縉罵了半晌、也有些乏了，重重落在獨坐榻上，左手扶額、顯然氣得不輕。
十息後、情緒稍定，左手便從額上拿下，在紫檀雕花的大案摸索著、想要找茶盞來喝。卻不料一股滾燙的熱流、陡然澆在手背上，疼得他左手一抽。目光瞥去，卻是自己不小心按翻了茶盞，那新烹的茶湯、便傾覆在手背上，頓時燙起幾個水泡來。
剛剛平定的情緒，瞬間又暴亂下來！王縉怒手一揮，那宛如羊脂玉般的白瓷盞、頓時飛起，“嘭”地砸在王輟身側，碎了一地。
王輟吃了這一嚇、竟止住了嚎哭，難以置信地看著王縉，似乎從未見過他如此氣急敗壞的模樣。旋即便渾身哆嗦、眼神驚恐，不知自己該走還是該留。
這時，一道人影從外面冒冒失失闖了進來，連起碼的叩門或請見禮節，都忘得一乾二淨。王縉正怒不可遏，陡然看到來人如此無禮、便要訓斥。卻見那人抬起頭來，已是面如土色。
王縉心中沒來由“咯噔”一下，預感有不妙發生，忙按下心頭怒火，沉聲道：“洪治業，什麼事？”
洪治業側頭看了眼涕淚橫流的王輟，嘴巴囁嚅著、卻不敢說話。
王縉頓時會意，濃眉倒豎：“孽障！還不快滾！”
王輟這才三魂歸位、如蒙大赦地撐起身子來，連滾帶爬跑出了正堂。
洪治業卻是面如死灰，見這正堂中再無旁人，噗通一下、雙膝跪倒，顫聲拜道：“下、下官……有罪！虎賁……虎賁衛……折損殆盡！”
王縉心頭一絞，旋即便是天旋地轉的感覺、迎頭壓下。意識彷彿要元神離體一般，渾身皆是軟綿綿地、毫無知覺。只是癱靠在獨坐塌上，半晌喘不勻一口氣來。
好在王縉倥傯半生，也是見慣風浪、殺伐果決之人。這般失態只不到十息、便已緩過神來，眼神凌厲道：“怎麼
回事！”
洪治業戰戰兢兢，將午間通遠渠那邊的慘烈經過，斷斷續續講了一遍，許多細節卻語焉不詳。這倒不是他刻意隱瞞，而是從僥倖活下來的二十餘名虎賁衛口中，也只問到這麼多訊息。
況且，這死裡逃生的二十餘名虎賁衛，大半重傷、小半輕傷，皆是受了不小的驚嚇，還能坐起來連貫說話的、不過三五人。
王縉聽罷，長吸一口氣、緩緩閉上雙眼，又陷入長久的沉默。洪治業跪伏在地，不敢抬頭去看王縉的表情。
正堂內一片死寂。
“還是輕敵了。”良久，王縉才緩緩吐出這樣一句，話語中再無波瀾，“此番折損慘重，是著了祆教妖人的道兒。看來，祆教不但行事詭秘，而且耳目廣佈。連咱們這密不透風的太微宮、都能安插進細作來，所以才耍了這麼一出‘螳螂捕蟬、黃雀在後’，真是高明！我王縉此番認栽。”
洪治業埋頭思忖半晌，才小心回道：“招撫江湖遊俠、編入虎賁衛中，是咱們太微宮一貫的做法。王宮使再給下官些時日，我便可重新再拉攏起一支虎賁衛來。”