“唰！唰！唰……”
東宮衛率刀劍出鞘、身影交錯，頃刻將太子李適護在中間，個個如臨大敵。
元載自知這些東宮衛率都是以一當十的好手，若非自己已然位極人臣，似此刻這般唐突衝撞太子殿下，早便被捉拿起來，甚至當場格殺。
元載更知太子性情，絕不至於輕易便下重手。於是非但不退，反而一把攬過東宮衛率手中橫刀、按在自己肩鬥，聲淚俱下道：“殿下！這‘如水劍’之所以名揚天下，便因其既是昌興之劍，亦是不詳兇兵！
若天子厚德、四夷賓服，再得此劍，自會氣運加身，萬民稱頌；可若儲君、藩鎮、世家、番邦、豪俠等得之，雖也能如虎添翼、一呼百應，卻會因此招致非議、嫉恨，縱然自己身正影直，也耐不住眾口鑠金、積毀銷骨！
故而‘如水劍’雖世所罕有，卻也是一樁不可輕易沾惹的是非！俗諺曰‘千金之子、坐不垂堂’，太子殿下已貴為儲君，何必定要取這是非之物、給蠢蠢欲動之徒留下口實？難道竟已忘了昔年永王之冤！”
“放肆！”
太子李適勃然大怒，“元載，我李氏家事，豈容你在此嚼舌置喙！”
元載卻將脖子一梗，硬撐起幾分犯言直諫的氣魄來：
“天子雖曰聖人，又豈能行百策而無一失？遠的老臣不表，單說永王李璘之事，當今聖人若非知其冤情，豈會力排眾議、為之昭雪？
歲序若能倒溯二十載，天下誰人不曉，永王李璘乃肅宗先聖親自撫養成人。雖曰兄弟，情同父子，若非天下情勢所迫，肅宗豈忍殺之？
平心而論，永王殿下受封開府、領四道節度使、東鎮江陵，坐擁江東肥沃富庶之地。兼又與肅宗手足情篤，便是給他一百個由頭、也斷無反叛之意。
而永王之所以最後招致猜忌、被逼與官軍相抗，皆因其輕信麾下謀士蠱惑，不聽敕令，擁兵自重。再加上有小人從中煽動挑撥，終至行差踏錯、萬劫不復！
老臣今日，看殿下見獵而心喜，竟欲以太子之尊、而脅令臣等將‘如水劍’拱手奉上，當即便想到那恃寵而驕、妄自尊大的永王。為免殿下重蹈覆轍，老臣不惜以死相諫！”
太子李適聽罷，竟覺心驚肉跳。雖怒意不改，心底卻已開始發虛起來，將元載巧言述說的一番道理、卻是信了大半。不由脫口強辯道：
“本宮嗜劍，父皇向來知曉！豈會因一段凡鐵而見疑於我？不過本宮從不獨斷專行，既然元相覺得本宮不該強取此劍，照你之意，又當如何處置？”
元載看太子眼神已自露怯，心中更多了幾分把握，依舊一臉忠直道：“依老臣淺見，此劍自當由老臣星夜不停、親自奉至聖人玉階前。便如長源真人所言，既堵普天之下悠悠眾口，亦滅各方蠢蠢欲動之心……”
哥舒曜、李長源卻知他一番巧舌如簧，實是要太子殿下投鼠忌器，自己好獨攬這曠世奇功。
屆時，聖人必對他愈發寵信，內朝外朝再無人能威脅到他。甚至遴選妃嬪、廢立太子等皇家
（本章未完，請翻頁）
之事，他也能插手其間，做些佈置、以利長遠。好令元氏也能躋身於“五姓七宗”那般的世家豪族，封蔭子嗣，數代不衰，與國同修，世享榮華。
好個元載，打得一手好算盤！
正待李長源要出言駁斥，卻聽雁門郡王田承嗣終於按捺不住、跳將起來：“元相之言，假公濟私！今日一役、我魏博鎮衛卒死傷甚重，這‘如水劍’自當由我魏博鎮衛卒一路護持，西往長安，呈送聖人。非田某貪功！那死難衛卒的家小親眷，總須朝廷撫卹嘉獎，才會感念聖人恩德……”
“放你孃的屁！”
哥舒曜當即忍不住、爆了句粗口，打斷了田承嗣一番歪理：“田老狗！你魏博鎮一點死傷、就向朝廷請賞要撫卹，本將麾下死傷的軍將、便不須賞銀撫卹了麼？
再則，你未經聖人諭旨準允、私引藩兵來神都鬧事，已是僭越謀逆之舉。此刻不思悔罪自贖，竟還顛倒黑白、又想從朝廷搜刮些好處來，簡直恬不知恥！”
田承嗣聽他連珠炮似地亂罵一通，已經氣得七竅生煙，當即抽出佩劍、向前一指道：“哥舒匹夫！誣我太甚！！來人！誰與我取了這哥舒匹夫項上人頭，田某便收他作義子！視如己出！！”